สหภาพยุโรปต้องเตรียมพร้อมรับมือ ‘ปฏิบัติการทางทะเลที่อันตรายที่สุด’ ในทะเลแดง

ความตึงเครียดในทะเลแดงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่ได้ลดลง หลังจากการรณรงค์คุกคามเป็นเวลานานหลายเดือนโดยกลุ่มฮูตีต่อเรือที่แล่นผ่านเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่ง ของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากลูกเรือ 3 คนบนเรือพลเรือนถูกสังหารด้วยขีปนาวุธของกลุ่มกบฏ

มีรายงานว่าสหภาพยุโรป ซึ่งเปิดตัวภารกิจป้องกันทางทะเล Aspides (Shield) ในทะเลแดงเมื่อเกือบ 3 สัปดาห์ที่แล้ว กำลังเตรียมการสำหรับภารกิจที่จะเป็นภารกิจที่ยาวนานและอันตราย

“โศกนาฏกรรมอันเลวร้ายอาจเกิดขึ้นได้”

“นี่คือปฏิบัติการทางเรือที่อันตรายที่สุดที่สหภาพยุโรปได้ดำเนินการมาจนถึงปัจจุบัน” อเลสซานโดร มาร์โรเน ผู้อำนวยการโครงการป้องกันประเทศของสถาบันวิจัย Istituto Affari Internazionali ของอิตาลี กล่าว

เหตุการณ์ที่คร่าชีวิตลูกเรือ 3 คน - ชาวฟิลิปปินส์ 2 คน และชาวเวียดนาม 1 คน - บนเรือ True Confidence ที่มีธงบาร์เบโดสและดำเนินการโดยชาวกรีก ถือเป็น "โศกนาฏกรรมอันน่าเศร้าที่อาจเกิดขึ้นได้" มาร์โรเนกล่าว

ภารกิจ Aspides ของสหภาพยุโรป เปิดตัวเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ มีเป้าหมายเพื่อปกป้องเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลแดงและอ่าวเอเดน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เกิดความไม่สงบตั้งแต่เดือนตุลาคม เมื่อกลุ่มกบฏฮูตีเริ่มโจมตีเรือที่เดินทางบนเส้นทางดังกล่าวด้วยการโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธ

กลุ่มฮูตี ซึ่งเป็นกลุ่มกบฏที่สนับสนุนอิหร่านและควบคุมพื้นที่บางส่วนของเยเมน กล่าวว่าการโจมตีของพวกเขาเป็นการตอบโต้การรุกของอิสราเอลในฉนวนกาซา แม้ว่าในตอนแรกกลุ่มฮูตีจะอ้างว่าการโจมตีของพวกเขามีเป้าหมายที่เรือของอิสราเอล แต่ในช่วงห้าเดือนที่ผ่านมา เรือหลายลำที่ดำเนินการโดยยุโรปก็ตกเป็นเป้าหมายเช่นกัน

เนื่องจากการค้าโลกคิดเป็น 12% และการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ทั่วโลกสูงถึง 30% ผ่านเส้นทางเดินเรือที่สำคัญนี้ การโจมตีของกลุ่มฮูตีจึงคุกคามที่จะขัดขวางการค้าเข้าสู่ยุโรปอย่างรุนแรง

ขณะนี้มีเรือรบจากฝรั่งเศส เยอรมนี กรีซ สเปน และอิตาลี อยู่ในพื้นที่ดังกล่าว มีรายงานว่าเรือฟริเกตของเบลเยียมได้ออกจากท่าเรือเซบรูกเกอเมื่อวันที่ 10 มีนาคม เพื่อเข้าร่วมกับเรือแอสไพเดส

เรือรบยุโรปได้ทำลายโดรนของกลุ่มฮูตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยในบางกรณีทำลายก่อนที่จะเริ่มภารกิจอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม พื้นที่ทะเลแดงมีความหนาแน่นของประชากรเพิ่มมากขึ้น และมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นที่จะเกิดเหตุการณ์ “กองทัพของเราต่อสู้กับกองทัพของเราเอง” โดยทั่วไปแล้ว ในวันที่ 28 มกราคม เรือรบเยอรมันได้ยิงโดรนของอเมริกาตกโดยไม่ได้ตั้งใจ

นอกจากนี้ ยังมีกองกำลังป้องกันที่นำโดยสหรัฐฯ ชื่อว่าปฏิบัติการพรอสเพอรัสการ์เดียน (OPG) ในพื้นที่ทางทะเลด้วย กองกำลังนี้ประกอบด้วยเรือพิฆาตมากถึง 8 ลำและเรือรบอินเดียอย่างน้อย 12 ลำที่ประจำการเพื่อปราบปรามโจรสลัดในทะเลแดงทางตะวันออก

กองทัพเรืออินเดียให้ความช่วยเหลือเรือที่ประสบปัญหาและอพยพลูกเรือที่รอดชีวิต 20 คนของเรือ True Confidence หลังจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธของกลุ่มฮูตีเมื่อวันที่ 6 มีนาคม นอกจากลูกเรือ 3 คนที่เสียชีวิตแล้ว ยังมีอีก 4 คนได้รับบาดเจ็บจากการถูกไฟไหม้รุนแรง

เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งทางเรือผ่านทะเลแดง หลังจากเรือบรรทุกสินค้า Rubymar ล่มลงเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ เพียงไม่กี่วันหลังจากถูกขีปนาวุธของกลุ่มฮูตีโจมตีนอกชายฝั่งเยเมน

รัฐบาล สหรัฐฯ กล่าวว่าสมอที่ลากมาจากเรือ Rubymar อาจทำให้สายเคเบิลสื่อสารใต้น้ำได้รับความเสียหายเมื่อวันที่ 5 มีนาคม โดยความเสียหายดังกล่าวส่งผลกระทบต่อปริมาณข้อมูลในทะเลแดงถึง 25%

จำเป็นต้องมีการพยายาม ทางการเมือง และการทหารบางประการ

การโจมตีของกลุ่มฮูตีในทะเลแดง ซึ่งเริ่มขึ้นไม่นานหลังจากการสู้รบที่ปะทุขึ้นในฉนวนกาซาเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว ส่งผลให้ค่าประกันสูงขึ้น และบังคับให้เรือบางลำต้องเลี่ยงเส้นทางผ่านแหลมกู๊ดโฮปในแอฟริกาใต้

“จนถึงขณะนี้ตลาดได้ดูดซับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นไปแล้ว แต่ต้นทุนเหล่านี้อาจสร้างความวุ่นวายได้” จิตราปู อุดัย ภัสกร อดีตนายทหารเรืออินเดียและผู้อำนวยการสมาคมวิจัยนโยบาย (Society for Policy Research) ในกรุงนิวเดลี กล่าว “การโจมตีโดยมิชอบเช่นนี้สร้างความท้าทายที่ซับซ้อนอย่างมากต่อกองทัพเรือทั่วโลกและการเดินเรือพาณิชย์โดยทั่วไป”

ภารกิจทางเรือมีวัตถุประสงค์เพื่อ "รักษาสถานะและส่งสัญญาณว่ามหาอำนาจจะไม่อนุญาตให้เกิดการรบกวนเกินกว่าจุดหนึ่ง"

มาร์โรเนกล่าวว่า การเคลื่อนกำลังพลระหว่างประเทศอย่างรวดเร็วหลังการโจมตีของกลุ่มฮูตีอาจช่วยบรรเทาผลกระทบทางเศรษฐกิจได้ แต่เขายังกล่าวอีกว่า การตระหนักถึงความเสี่ยงใหม่ๆ ที่กองทัพเรือยุโรปกำลังเผชิญยังคงอยู่ในระดับต่ำในเมืองหลวงของทวีป

นายมาร์โรเนประเมินว่าจำนวนเจ้าหน้าที่ชาวยุโรปทั้งหมดที่ประจำการระหว่างสำนักงานใหญ่ในเมืองลาริสซา ประเทศกรีซ และในทะเลอยู่ที่ประมาณ 1,000 คน

“ความเสี่ยงค่อนข้างต่ำเพราะเรือรบมีอุปกรณ์ครบครัน แต่ก็ไม่ใช่ความเสี่ยงศูนย์ มันคือความขัดแย้งกับกลุ่มรัฐกึ่งรัฐบาล” นายมาร์โรนกล่าวเสริม

จำเป็นต้องดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อให้แน่ใจว่ามีการประสานงานที่ดีขึ้นระหว่างพันธมิตร เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเหตุการณ์เยอรมัน-อเมริกาเมื่อวันที่ 28 มกราคม “มีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดการยิงกันเอง เนื่องจากแต่ละภารกิจมีสายการบังคับบัญชาที่แตกต่างกัน” มาร์โรเนกล่าว

เออร์ซูลา ฟอน เดอร์ เลเยน ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป (EC) กล่าวในพิธีเปิดปฏิบัติการช่วยเหลือทางทะเลที่นำโดยไซปรัสสำหรับฉนวนกาซาเมื่อวันที่ 8 มีนาคมว่า เธอได้ติดต่อกับประธานาธิบดีอับเดล ฟัตตาห์ อัลซิซี แห่งอียิปต์ และกษัตริย์อับดุลลาห์ที่ 2 แห่งจอร์แดนเป็นประจำ

“สถานการณ์ในทะเลแดงน่าเป็นกังวลเป็นพิเศษ โดยความปลอดภัยทางทะเลเสื่อมโทรมลง และโครงสร้างพื้นฐานสำคัญได้รับความเสียหายจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องของกลุ่มฮูตี” ฟอน เดอร์ เลเยน กล่าว

กองทัพเรือที่ประจำการในทะเลแดงต้องเตรียมพร้อมสำหรับ “พันธสัญญาระยะยาว” มาร์โรเนกล่าว “แม้สงครามกาซาจะคลี่คลายลง ความตึงเครียดก็ยังคงเกิดขึ้น” หัวหน้าสถาบันวิจัย Istituto Affari Internazionali ของอิตาลีกล่าว พร้อมชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มฮูตีกับอิหร่าน

“นี่ไม่ใช่แค่การจัดการวิกฤตระยะสั้น” เขากล่าว “ชาวยุโรปจำเป็นต้องคาดการณ์การหมุนเวียนเรือรบและกำลังพล เพื่อให้แน่ใจว่ามีกระสุนเพียงพอสำหรับเรือ ไม่ว่าจะเป็นขีปนาวุธ ตอร์ปิโด หรือกระสุนปืนใหญ่ ซึ่งต้องใช้ความพยายามทางการเมืองและการทหารในระดับหนึ่ง”

ตัวแทนจากหน่วยงานปฏิบัติการภายนอกของสหภาพยุโรปไม่ได้ตอบคำถามเกี่ยวกับระยะเวลาที่คาดว่าภารกิจ Aspides จะอยู่ได้นานเพียงใดหรือจำนวนเจ้าหน้าที่ทั้งหมด

“การตัดสินใจใดๆ หลังจากนั้นจะกระทำโดยความเห็นพ้องต้องกันของประเทศสมาชิกทุกประเทศ” ผู้แทนกล่าว “ประเทศสมาชิกยังกำลังจัดเตรียมอุปกรณ์ตามขีดความสามารถของตนให้สอดคล้องกับภารกิจและความต้องการของภารกิจ ”

มินห์ ดึ๊ก (ตามข่าวแห่งชาติ, ยูโรนิวส์)