เครื่องยนต์พิเศษบน Mazda RX-7 รุ่นหายาก

ความภาคภูมิใจครั้งหนึ่งของมาสด้า

เครื่องยนต์โรตารีวองเคิลเป็นเครื่องยนต์สันดาปภายในที่ใช้เชื้อเพลิงอากาศ คิดค้นโดยเฟลิกซ์ วองเคิลในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1920 และพัฒนาและผลิตโดยบริษัทผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่น มาสด้า

เครื่องยนต์รุ่นนี้แตกต่างจากเครื่องยนต์สันดาปภายในแบบธรรมดาตรงที่ไม่ใช้ลูกสูบและกระบอกสูบ แต่ใช้โรเตอร์สามมิติที่หมุนรอบแกนแทน

ด้วยข้อได้เปรียบหลายประการเหนือเครื่องยนต์ยอดนิยมในปัจจุบัน เช่น อัตรากำลัง น้ำหนักที่เหนือกว่า การทำงานที่ราบรื่น ต้นทุนการผลิตที่ถูกกว่า เครื่องยนต์วองเคิลจึงเคยมีความทะเยอทะยานที่จะเข้ามาแทนที่เครื่องยนต์แบบดั้งเดิมในรถยนต์รุ่นยอดนิยม

มาสด้าพัฒนา RX-7 ซีรีส์นี้มา 3 เจเนอเรชัน โดยเจเนอเรชันสุดท้ายได้รับการพัฒนาในปี พ.ศ. 2535-2545

จนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีรถยนต์เชิงพาณิชย์รุ่นใดที่ผลิตด้วยเครื่องยนต์วองเคิล เนื่องจากมาตรฐานการปล่อยมลพิษที่เข้มงวด ซึ่งทำให้ RX-7 ของมาสด้ากลายเป็นรถหายากและเป็นที่ต้องการของผู้ที่ชื่นชอบรถยนต์หลายคน

เหตุใดเครื่องยนต์วองเคิลจึงค่อยๆ หายไปในที่สุด?

แม้ว่าเครื่องยนต์วองเคิลจะมีข้อได้เปรียบเหนือเครื่องยนต์แบบดั้งเดิมหลายประการ แต่ก็มีข้อเสียสำคัญๆ ที่ไม่สามารถเอาชนะได้ ทำให้บล็อกเครื่องยนต์นี้ค่อยๆ จมลงสู่สภาวะไร้ประโยชน์

ประสิทธิภาพความร้อนต่ำและการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงเป็นข้อเสียหลักของเครื่องยนต์วองเคิล เนื่องจากห้องเผาไหม้ในเครื่องยนต์โรตารีวองเคิลได้รับการออกแบบให้มีรูปร่างรียาว ซึ่งประสิทธิภาพความร้อนลดลงอย่างมากเมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องยนต์ที่ใช้กลไกลูกสูบและกระบอกสูบ

ซึ่งมักส่งผลให้เชื้อเพลิงที่ยังไม่เผาไหม้ถูกขับออกจากท่อไอเสีย และเมื่อส่วนผสมของเชื้อเพลิงนี้เผาไหม้ จะทำให้เกิดการย้อนกลับ ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้สิ้นเปลืองเชื้อเพลิงเท่านั้น แต่ยังอาจสร้างความเสียหายให้กับระบบไอเสียเนื่องจากอุณหภูมิและแรงดันสูงอีกด้วย

เนื่องจากห้องเผาไหม้ของเครื่องยนต์วองเคิลได้รับการออกแบบมาให้ยาว บาง และเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา จึงทำให้โรเตอร์ต้องใช้เวลานานมากในการครบรอบหนึ่งรอบ

ยิ่งไปกว่านั้น ความแตกต่างของอุณหภูมิที่สูงระหว่างชิ้นส่วนโรเตอร์ยังทำให้เกิดการขยายตัวทางความร้อนที่แตกต่างกัน ประสิทธิภาพและอายุการใช้งานของโรเตอร์ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน อันที่จริงแล้ว มอเตอร์ AC มีอายุการใช้งานเพียงประมาณ 2/3 ของมอเตอร์ทั่วไป

การปล่อยมลพิษเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้การพัฒนาเครื่องยนต์วองเคลเป็นเรื่องยาก ในสถานการณ์สิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อนในปัจจุบัน เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่ารถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์โรตารีวองเคลไม่สามารถผ่านการทดสอบการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดเหมือนในยุโรปได้ (มาสด้า RX-8 ถูกห้ามจำหน่ายในยุโรปตั้งแต่ปี 2010 ด้วยเหตุนี้ ทำให้ยอดขายลดลงอย่างมาก)

เนื่องจากโครงสร้างที่เรียบง่ายของเครื่องยนต์โรตารี่ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่น้ำมันเครื่องจะรั่วไหลระหว่างการทำงาน รวมถึงเชื้อเพลิงที่ไม่ถูกเผาไหม้จะรั่วไหลเข้าไปในท่อไอเสีย ซึ่งทำให้ยานพาหนะมีดัชนีการปล่อยมลพิษค่อนข้างสูงและไม่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม