การแข่งขันเพื่อหาผู้สมัครที่มีศักยภาพสำหรับตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ

เควิน แมคคาร์ธี ถูกปลดออกจากตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรในการลงมติเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม เมื่อสมาชิกพรรครีพับลิกันฝ่ายขวาจัด 8 คน เลือกข้างพรรคเดโมแครตที่ต่อต้านเขา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแพทริก แมคเฮนรี ได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าสภาผู้แทนราษฎรชั่วคราว ขณะที่พรรครีพับลิกันกำลังมองหาผู้ที่จะเข้ามาแทนที่

วิท แอร์ส ผู้สำรวจความคิดเห็นของพรรครีพับลิกัน กล่าวว่ามันจะเป็นกระบวนการที่ยากลำบาก โดยไม่มีผู้สมัครคนใดโดดเด่นพอที่จะยุติการทะเลาะวิวาทภายในพรรคหรือเป็นทางออกในการเจรจาเรื่องงบประมาณที่จะเกิดขึ้น

“ตราบใดที่พรรครีพับลิกันฝ่ายขวาจัดยังคงสร้างความยากลำบากให้กับใครก็ตามที่นั่งในที่นั่งนั้น สถานการณ์ก็จะยากลำบาก ผมไม่คิดว่าใครอยากจะยืนหยัดในจุดยืนนั้นในบรรยากาศปัจจุบัน” แอร์สกล่าว

สตีฟ สกาลีส ผู้นำเสียงข้างมากและเป็นรีพับลิกันที่มีอำนาจมากที่สุดเป็นอันดับสองในสภาผู้แทนราษฎร ในทางทฤษฎีแล้ว ถือเป็นตัวเต็งที่จะเข้ามาแทนที่นายแมคคาร์ธี ด้วยจุดยืนที่อนุรักษ์นิยมมากกว่านายแมคคาร์ธี นายสกาลีสอาจได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มขวาจัด Freedom Caucus และกลุ่มอนุรักษ์นิยมอื่นๆ ที่ไม่พอใจอดีตประธานสภา

อย่างไรก็ตาม สกาลีสประกาศในเดือนกันยายนว่าเขากำลังเข้ารับการรักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดมัลติเพิลไมอีโลมา อาการของเขาดีขึ้นมาก แต่อาจยังทำให้เขาปฏิบัติหน้าที่ได้ยาก

แมตต์ เกทซ์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฝ่ายขวาจัดผู้ผลักดันการโค่นล้มแม็กคาร์ธี ได้สนับสนุนสกาลีสอย่างเปิดเผยให้เป็นผู้นำสภาผู้แทนราษฎรคนใหม่ เขากล่าวว่าไม่ควรปฏิเสธการเสนอชื่อสกาลีสเพียงเพราะปัญหาสุขภาพ

แต่สมาชิกพรรครีพับลิกันบางคนอาจไม่เห็นนายสกาลีสเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่ง สมาชิกพรรคอนุรักษ์นิยมสายแข็งคนอื่นๆ เช่น ส.ส. แอนดี บิ๊กส์ ต้องการให้ ทอม เอ็มเมอร์ รองหัวหน้าพรรคเสียงข้างมาก และสมาชิกพรรครีพับลิกันที่มีอำนาจมากเป็นอันดับสามในสภาผู้แทนราษฎร เข้ามาแทนที่นายแมคคาร์ธี

เอ็มเมอร์ สมาชิกพรรครีพับลิกันจากรัฐมินนิโซตา เคยดำรงตำแหน่งประธานการรณรงค์หาเสียงในสภาผู้แทนราษฎรของพรรครีพับลิกันมาแล้วสองครั้ง เขามีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับสมาชิกพรรครีพับลิกันหลายสิบคนที่เขาช่วยเลือกให้มาดำรงตำแหน่ง และในฐานะรองหัวหน้าพรรคเสียงข้างมาก เขามีความสามารถพิเศษในการเชื่อมโยงกลุ่มต่างๆ ในพรรค ทำให้เขาได้รับความนิยมจากทุกฝ่าย

“เขาพูดจาดี มีความสัมพันธ์ที่ดี และเขาไม่โกหกเรา” เกตซ์เคยกล่าวถึงเอมเมอร์ไว้ครั้งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เอ็มเมอร์อาจเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน เนื่องจากพรรครีพับลิกันมีผลงานไม่ดีในการเลือกตั้งกลางเทอมเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งทำให้พวกเขาได้ที่นั่งนำหน้าพรรคเดโมแครตเพียง 9 ที่นั่ง และมีเสียงข้างมากเพียงเล็กน้อยในสภาผู้แทนราษฎร

เอ็มเมอร์ยังกล่าวอีกว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะรับตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎร ตามรายงานของ Politico "ผมสนับสนุนประธานสภาผู้แทนราษฎร แม็กคาร์ธี อย่างเต็มที่ ผมไม่สนใจเรื่องความขัดแย้งภายใน" เขากล่าว

เอลีส สเตฟานิก ส.ส. พรรครีพับลิกันจากนิวยอร์ก ก็มีโอกาสลงสมัครชิงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรเช่นกัน สเตฟานิกเป็นส.ส. พรรครีพับลิกันอันดับสี่ในสภาผู้แทนราษฎร และก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในขบวนการ MAGA (Make America Great Again) ในสมัยที่อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ดำรงตำแหน่ง

ไม่เหมือนกับแม็กคาร์ธี สกาลีส หรือเอ็มเมอร์ ที่ปฏิเสธที่จะเปิดเผยชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันที่พวกเขาสนับสนุน สเตฟานิกกลับสนับสนุนนายทรัมป์อย่างเปิดเผยในการเลือกตั้งปี 2024

นั่นอาจช่วยให้เธอได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายขวาของพรรค แต่เธอไม่น่าจะได้รับคะแนนเสียงจากพรรคเดโมแครตเพื่อขึ้นเป็นประธานสภาผู้แทนราษฎร หากเธอลงสมัคร เธอจะต้องได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกพรรครีพับลิกันเกือบทั้งหมดในสภาผู้แทนราษฎรให้ขึ้นเป็นประธานสภาผู้แทนราษฎรคนใหม่

นอกจากนี้ จิม จอร์แดน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกันแห่งรัฐโอไฮโอ ก็อาจเป็นชื่อที่ถูกกล่าวถึงในการเลือกตั้งประธานสภาผู้แทนราษฎรเช่นกัน จอร์แดนเป็นอดีตหัวหน้ากลุ่มเสรีภาพฝ่ายขวาจัด และปัจจุบันเป็นประธานคณะกรรมการตุลาการของสภาผู้แทนราษฎรผู้ทรงอิทธิพล

เขาเป็นผู้นำในการปกป้องอดีตประธานาธิบดีทรัมป์ระหว่างกระบวนการถอดถอนครั้งแรก จอร์แดนอาจเป็นหนึ่งในผู้สมัครไม่กี่คนที่สามารถตอบสนองความต้องการของฝ่ายขวาจัดของพรรคได้อย่างแท้จริง แต่สมาชิกพรรครีพับลิกันสายกลางคนอื่นๆ ก็น่าจะระมัดระวังตัวต่อเขา

ชื่ออื่นๆ ที่อาจได้รับการพิจารณาให้เป็นผู้สมัครตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎร ได้แก่ ประธานคณะกรรมการกฎเกณฑ์ของสภาผู้แทนราษฎร ทอม โคล สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐลุยเซียนา แกร์เร็ต เกรฟส์ และประธานคณะกรรมการการเงินของสภาผู้แทนราษฎรและประธานชั่วคราว แพทริค แม็กเฮนรี

ผู้สมัครที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคืออดีตประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันสองคน ได้แก่ ทรอย เนลส์ และเกร็ก สตีบ ได้ประกาศว่าจะเสนอชื่อเขาให้ดำรงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรในการประชุมตามกำหนดในวันที่ 10 ตุลาคม

รัฐธรรมนูญสหรัฐฯ อนุญาตให้นายทรัมป์เข้ามาแทนที่นายแม็กคาร์ธีในเชิงทฤษฎีได้ เนื่องจากไม่มีบทบัญญัติที่ระบุว่าประธานสภาผู้แทนราษฎรจะต้องเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม นายทรัมป์ได้แสดงความเห็นว่าเขาไม่สนใจที่จะดำรงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎร และ "มุ่งมั่นอย่างเต็มที่" กับการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2024 ประวัติศาสตร์ยังแสดงให้เห็นด้วยว่า 55 คนที่เคยดำรงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรในสหรัฐอเมริกาตลอด 234 ปีที่ผ่านมา ล้วนเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรทั้งสิ้น

หากจะดำรงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎร นายทรัมป์อาจต้องชนะคะแนนเสียงจากพรรครีพับลิกันให้ได้มากพอในสภาผู้แทนราษฎร ขณะที่สมาชิกพรรครีพับลิกันบางส่วนแสดงความไม่พอใจต่อเขาและต้องการให้พรรคละทิ้ง "ลัทธิทรัมป์" สมาชิกสภานิติบัญญัติเหล่านี้เชื่อว่าอิทธิพลเชิงลบของทรัมป์เป็นสาเหตุที่ทำให้พรรครีพับลิกันล้มเหลวในการสร้าง "คลื่นแดง" ในการเลือกตั้งกลางเทอมปี 2565 และไม่ได้รับชัยชนะอย่างท่วมท้นในสภาผู้แทนราษฎรตามที่คาดการณ์ไว้

นิโคล นาเรีย นักวิเคราะห์จาก Vox คาดการณ์ว่ากระบวนการในการหาหัวหน้าสภาผู้แทนราษฎรคนใหม่จะต้องใช้เวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากยังไม่ชัดเจนว่าใครสามารถเอาชนะใจพรรครีพับลิกันสายกลางได้ รวมถึงสมาชิกพรรคฝ่ายขวาจัดด้วย

นอกจากนี้ ประธานสภาผู้แทนราษฎรคนใหม่จะต้องเผชิญกับปัญหาต่างๆ มากมายทันที เช่น ข้อพิพาทอันดุเดือดระหว่างพรรครีพับลิกันและการเจรจาร่างงบประมาณ รัฐบาล ระยะยาว หลังจากข้อตกลง 45 วันสิ้นสุดลง ตามที่นาเรอากล่าว

ทันห์ ทัม (อ้างอิงจาก Vox, Fortune, Newsweek, Hindustan Times )