การต่อสู้เพื่อโรงงานผลิต LCD ของชาร์ป

ต้นเดือนมิถุนายน KDDI บริษัทโทรคมนาคมสัญชาติญี่ปุ่น ประกาศว่า จะร่วมมือกับ Sharp เพื่อเปลี่ยนโรงงานผลิตแผง LCD ในเมืองซาไก ให้เป็นศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ (AI) สี่วันต่อมา SoftBank ซึ่งเป็นบริษัทโทรคมนาคมในเครือ SoftBank Group ของ Masayoshi Son ประกาศว่า ได้เข้าสู่ “การเจรจาพิเศษ” เพื่อซื้อโรงงานส่วนใหญ่จาก Sharp

SoftBank และ KDDI เป็นเพียงสองบริษัทที่แข่งขันกันเพื่อเปลี่ยนโรงงานของ Sharp ให้เป็นศูนย์ข้อมูล AI ขนาดยักษ์ Nikkei รายงานว่า บริษัทที่สามก็กำลังอยู่ในระหว่างการเจรจาเช่นกัน

โรงงานซาไก ตั้งอยู่ในนิคมอุตสาหกรรมขนาดประมาณ 700,000 ตารางเมตร บนพื้นที่ถมดินในอ่าวโอซาก้า เป็นโรงงานหลักของชาร์ปสำหรับผลิตจอโทรทัศน์ขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม บริษัทจะหยุดการผลิตในเดือนกันยายนภายใต้แรงกดดันจากคู่แข่งชาวจีน

การตัดสินใจดังกล่าวได้เปิดโอกาสให้เกิดการแย่งชิงการนำโรงงานกลับมาใช้ใหม่

SoftBank ระบุว่ากำลังเจรจาเพื่อซื้อโรงงานที่ Sakai สูงสุด 60% ซึ่งรวมถึงโรงงานผลิตแผงทีวีหลัก โรงงานก๊าซและโรงไฟฟ้า SoftBank ระบุว่าจะปรับเปลี่ยนโรงงานแห่งนี้ให้เป็นศูนย์ข้อมูล เพื่อมุ่งส่งเสริมธุรกิจ AI

ในเดือนพฤษภาคม นิกเคอิ รายงานว่า SoftBank Group วางแผนที่จะใช้งบประมาณ 10 ล้านล้านเยน (6.3 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อพลิกโฉมตัวเองให้กลายเป็นผู้นำด้าน AI ในการประชุมครั้งก่อน จุนอิจิ มิยากาวะ ประธานและซีอีโอของ SoftBank ได้กล่าวถึงเป้าหมายของเขาคือการก้าวขึ้นเป็น “ผู้นำตลาดด้าน AI เชิงสร้างสรรค์” และเทคโนโลยีใหม่นี้จะเป็น “เสาหลักของวิสัยทัศน์ระยะยาวของบริษัท” โดยจะมุ่งเน้นไปที่ AI ในอนาคต

SoftBank กำลังพัฒนาโมเดล AI ภาษาขนาดใหญ่ของตัวเองที่ปรับให้เหมาะกับภาษาญี่ปุ่นอีกด้วย

ทางด้าน KDDI ระบุในข่าวประชาสัมพันธ์ว่าได้เจรจากับ Sharp ร่วมกับบริษัทต่างๆ รวมถึง Super Micro Computer ผู้ผลิตเซิร์ฟเวอร์สัญชาติอเมริกัน เพื่อสร้าง “หนึ่งในศูนย์ข้อมูล AI ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย” โดยใช้ระบบ AI ขั้นสูงของ Nvidia จำนวน 1,000 หน่วย อย่างไรก็ตาม การดำเนินการดังกล่าวจะยากขึ้นหากมี SoftBank เข้ามาแทรกแซง โดย KDDI อาจเจรจาเพื่อซื้อส่วนที่เหลือของโรงงาน Sakai ที่ SoftBank ไม่ได้ซื้อ

ตามคำกล่าวของโฆษกของ KDDI บริษัทยังคงดำเนินตามเป้าหมายเดิม และสิ่งที่สำคัญคือพลังการประมวลผล ไม่ใช่พื้นที่ที่จะสร้างศูนย์ข้อมูล

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าว จากนิกเคอิก ล่าวว่าการเจรจาดูเหมือนจะตึงเครียด ผู้บริหารของบริษัทญี่ปุ่นอีกแห่งหนึ่งที่เพิ่งเจรจากับชาร์ปกล่าวว่าการเจรจาหยุดชะงักลงเนื่องจากชาร์ปเปลี่ยนข้อเสนอกลางคันและแนะนำให้เขาใช้โรงงานผลิตจอ LCD อื่นแทนโรงงานที่ซาไกสำหรับศูนย์ข้อมูล เขาได้ยินมาว่าในตอนแรกซอฟต์แบงก์ต้องการซื้อพื้นที่ทั้งหมดที่มีอยู่ในโรงงานที่ซาไก

การเร่งพัฒนาโรงงาน LCD ของ Sharp ให้เป็นศูนย์ข้อมูล AI สะท้อนให้เห็นถึงความต้องการพลังประมวลผล AI อย่างเร่งด่วนของญี่ปุ่น เนื่องจากการสร้างศูนย์ข้อมูลตั้งแต่ต้นอาจใช้เวลานานหลายปี นอกจากนี้ ตลาดศูนย์ข้อมูลในญี่ปุ่นยังมีอุปทานไม่เพียงพอและไม่น่าจะฟื้นตัวได้ในระยะสั้น เนื่องจากความต้องการที่สูงและข้อจำกัดด้านพลังงาน การใช้พลังงานต่อตารางเมตรของอาคารเหล่านี้สูงกว่าสำนักงานทั่วไปอย่างน้อย 10 เท่า ทำให้การหาทำเลที่ตั้งที่เหมาะสมเป็นเรื่องยาก

SoftBank หวังที่จะเริ่มดำเนินการที่ Sakai ในปี 2025 สิ่งที่ทำให้สิ่งอำนวยความสะดวกใน Sakai เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการแปลงเป็นศูนย์ข้อมูล AI ก็คือสาธารณูปโภคไฟฟ้าและทรัพยากรน้ำที่สามารถใช้เพื่อการทำความเย็นได้

โรงงานซาไก ซึ่งเปิดดำเนินการในปี 2552 ถือเป็นอัญมณีล้ำค่าของชาร์ป อย่างไรก็ตาม ซาไกกลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง เนื่องจากคู่แข่งจากเกาหลีและจีนได้เข้ามามีบทบาท และเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่าง OLED ได้ถือกำเนิดขึ้น แม้ว่าการผลิตจะใกล้จะสิ้นสุดลง แต่ความสามารถในการรองรับความต้องการพลังงานสูงของการผลิตจอ LCD ยังคงอยู่

โฆษกของ SoftBank กล่าวว่า Sakai ก็มีศักยภาพเช่นกันเนื่องจากทำเลที่ตั้ง เนื่องจากมีศูนย์ข้อมูลหลายแห่งตั้งอยู่ใกล้โตเกียว การกระจายพลังการประมวลผลจึงเป็นประโยชน์เพื่อป้องกันการหยุดชะงักในกรณีเกิดภัยพิบัติ ด้วยเหตุนี้ บริษัทจึงวางแผนที่จะสร้างศูนย์ข้อมูล AI ในฮอกไกโดด้วย

(อ้างอิงจากนิกเคอิ)