วาติกันเผยแพร่ภาพแรกของสมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสนับตั้งแต่พระองค์เข้ารักษาในโรงพยาบาลเมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน โดยแสดงให้เห็นพระองค์กำลังประกอบพิธีมิสซาเมื่อวันที่ 16 มีนาคม (ตามเวลาท้องถิ่น) ในโบสถ์ภายในห้องพักของพระองค์ในโรงพยาบาล

การเผยแพร่ภาพดังกล่าวมีความสำคัญเนื่องจากพระสันตปาปาวัย 89 ปีไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณชนเลยนับตั้งแต่เข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาล Gemelli ในกรุงโรม (อิตาลี) เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ด้วยอาการปอดอักเสบทั้งสองข้างและมีอาการระบบทางเดินหายใจล้มเหลวอย่างร้ายแรง

ภาพถ่ายนี้แสดงให้เห็นพระสันตปาปาแห่งอาร์เจนตินาทรงสวมชุดคลุมสีขาวและผ้าคลุมสีม่วง แต่ไม่มีหมวกคลุมศีรษะสีขาวตามปกติ เขานั่งบนรถเข็นหน้าแท่นบูชาเรียบง่ายที่มีไม้กางเขนติดอยู่บนผนัง วาติกันกล่าวว่ารูปภาพดังกล่าวถูกถ่ายเมื่อเช้าวันที่ 16 มีนาคม

ถ่ายจากด้านหลังทางด้านขวา ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของพระสันตปาปาได้ชัดเจน แต่ดวงตาของพระองค์ลืมตาและมองลงมา

“เมื่อเช้านี้ สมเด็จพระสันตปาปาฟรานซิสทรงประกอบพิธีมิสซาที่โบสถ์ชั้น 10 ของโรงพยาบาลเจเมลลี” สำนักข่าววาติกันเขียนไว้ในคำบรรยายใต้ภาพ การเฉลิมฉลองร่วมกันเป็นกิจกรรมที่พระสงฆ์ชั้นสูงมักทำกัน

ตั้งแต่ที่พระองค์เข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล สมเด็จพระสันตปาปาไม่สามารถเป็นประธานในพิธีมิสซาได้อีกต่อไป และพระองค์เองก็ไม่เคยสวดบทสวด Angelus หลังพิธีมิสซาเพื่อผู้ศรัทธาที่มารวมตัวกันที่จัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ด้วยซ้ำ ปีเตอร์ในวาติกัน

เมื่อวันที่ 15 มีนาคม วาติกันกล่าวว่าสุขภาพของพระสันตปาปาดีขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อเทียบกับสัปดาห์ก่อน แม้ว่าพระองค์จะยังต้องอยู่ในโรงพยาบาลเพื่อรับการรักษาอยู่ก็ตาม

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ปรากฏตัวที่หน้าต่างห้องส่วนตัวของเขาบนชั้น 10 ของโรงพยาบาล Gemelli ก็ตาม แต่ก็ไม่ได้หยุดยั้งกระแสผู้หวังดีที่มารวมตัวกันด้านนอก ซึ่งรวมถึงนักเต้นแทงโก้และเด็กๆ หลายสิบคนในวันที่ 16 มีนาคม