นายกรัฐมนตรีอินเดีย นเรนทรา โมดี และนายกรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ คริสโตเฟอร์ ลักซอน 17 มีนาคม (ที่มา: X)

เป็นเวลานานแล้วที่รัฐบาลนิวซีแลนด์ไม่ว่าจะพรรคใดก็ตามสนับสนุนการสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับอินเดีย ในปี 2011 เวลลิงตันได้เปิดตัวกลยุทธ์ “New Zealand Inc. India” เพื่อทำให้ประเทศอินเดียเป็นพันธมิตรหลักด้านการค้า เศรษฐกิจ และการเมืองของนิวซีแลนด์

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันมูลค่าการค้าทวิภาคียังคงอยู่เพียง 870 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีเท่านั้น แม้จะรู้ว่าสามารถได้รับประโยชน์มากมายจาก FTA แต่เนื่องด้วยปัญหาภายใน อินเดียจึงปฏิเสธที่จะลดภาษีกับอุตสาหกรรมนมซึ่งเป็นสาขาที่เป็นจุดแข็งของนิวซีแลนด์ ดังนั้นทั้งสองประเทศเริ่มเจรจา FTA มาได้ 20 ปีแล้ว แต่เป้าหมายนี้ยังอยู่ในกระดาษ

แต่ปัจจุบันเศรษฐกิจของนิวซีแลนด์กำลังประสบกับความยากลำบากมากมาย และอัตราเงินเฟ้อก็สูง อินเดียเผชิญผลกระทบเชิงลบจากนโยบายภาษีศุลกากรใหม่ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐอเมริกา

คริสโตเฟอร์ ลักซอน นายกรัฐมนตรีของนิวซีแลนด์ กล่าวสุนทรพจน์ในงาน India-New Zealand Economic Forum เมื่อวันที่ 18 มีนาคม ที่กรุงนิวเดลี (ที่มา : X)

การประนีประนอมในการลงนาม FTA ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ดีต่อทั้งสองฝ่ายในสถานการณ์ที่ซับซ้อนและผันผวนในปัจจุบัน ในขณะที่อินเดียสามารถกระจายตลาดส่งออกและลดผลกระทบจากนโยบายภาษีศุลกากรใหม่ของสหรัฐฯ นิวซีแลนด์ก็มีโอกาสที่จะเข้าถึงตลาดที่มีประชากรเกือบ 1.5 พันล้านคน

หากข้อตกลงนี้ได้รับการลงนามก็จะถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างอินเดียและนิวซีแลนด์ ทั้งสองประเทศสามารถกระตุ้นเศรษฐกิจ สร้างงาน และเพิ่มรายได้ของประชาชนได้โดยผ่านการค้า

นิวเดลีและเวลลิงตันกำลัง “มองหาการสร้างสะพานแห่งใหม่” เพื่อมาบรรจบกัน และการเยือนของคริสโตเฟอร์ ลักซอนได้สร้างก้าวแรกในการบรรลุเป้าหมายอันทะเยอทะยานนั้น