หลังจากเริ่มปฏิบัติการบาร์บารอสซา ชาวเยอรมันก็ตกตะลึงเมื่อพบว่ากองทัพแดงของโซเวียตมีรถถังที่พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้ มันคือรถถัง KV-1 ที่แทบจะอยู่ยงคงกระพัน เนื่องจากอาวุธส่วนใหญ่ของนาซีไม่สามารถทำอะไรมันได้

รถถังหนัก KV-1 ได้รับการตั้งชื่อตามจอมพล คลิเมนต์ โวโรชิลอฟ รัฐมนตรีกลาโหมของสหภาพโซเวียต โดยรถถังนี้เปิดตัวก่อนสงครามโซเวียต-ฟินแลนด์และได้เข้าร่วมรบในระหว่างนั้นด้วย รถถัง KV-1 มีประสิทธิภาพอย่างมากต่ออาวุธต่อต้านรถถังและปืนใหญ่ของฟินแลนด์ อย่างไรก็ตาม ปืนขนาด 76 มม. ไม่มีพลังในการทำลายบังเกอร์และป้อมปราการของศัตรู

เมื่อสงครามโซเวียต-เยอรมันปะทุขึ้น KV-1 ก็เข้าสู่สงคราม และกลายเป็นรถถังหนักที่ทรงพลังที่สุดในโลกในขณะนั้นทันที โดยแซงหน้ารถถังหนัก Char B1 ของกองทัพฝรั่งเศสด้วยซ้ำ กองทัพนาซีขนานนาม KV-1 ว่า "ยักษ์โคโลสซัส" ซึ่งแปลว่า นักสู้กลาดิเอเตอร์ขนาดยักษ์

ความหวาดกลัวของชาวเยอรมัน

ในช่วงต้นของสงคราม รถถัง KV-1 มากกว่า 400 คันถูกส่งออกเพื่อเผชิญหน้ากับรถถังนาซีเยอรมัน รถถังหลักของเยอรมันในสมัยนั้น เช่น Panzer III และ Panzer IV ไม่สามารถเทียบได้กับ KV-1 ของโซเวียต

อาวุธต่อต้านรถถังของเยอรมันไม่สามารถทำลาย "สัตว์ประหลาดรัสเซีย" หรือ "ผี" อย่างที่เยอรมันเรียกพวกมันได้ วิธีเดียวที่จะทำลาย KV-1 ได้คือการเข้าไปภายในรัศมี 500 เมตร แต่ก็ไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย

มาตรการที่มีประสิทธิภาพอีกประการหนึ่งแต่ค่อนข้างซับซ้อนก็คือ การหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับ KV-1 และเรียกการสนับสนุนทางอากาศ หรือใช้ปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 88 มม. เพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวนี้ในระยะไกล

ทหารเยอรมันส่วนใหญ่ในสมัยนั้นกลัวรถถังประเภทนี้มาก มีแหล่งข่าวระบุว่าเมื่อกองทัพโซเวียตยึดอาวุธของเยอรมัน พวกเขาเห็นข้อความขีดเขียนไว้ว่า "ยิงที่ KV เท่านั้น" นั่นเป็นเหตุผลที่เราสามารถเห็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของรถถัง KV ในช่วงเริ่มต้นสงครามได้

“ข่าวลือเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดหุ้มเกราะพวกนี้ทำให้พวกเราหวาดกลัว” ทหารเยอรมันกล่าว “ข้อมูลเกี่ยวกับขนาดและความคงกระพันของ KV-1 ทำให้เราคิดว่ารถถังเหล่านี้เป็นป้อมปราการที่ทำลายไม่ได้”

ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม มีบันทึกเหตุการณ์อันกล้าหาญมากมายของลูกเรือรถถัง KV-1 ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 ใกล้กับเมืองราเซไนของลิทัวเนีย รถถัง KV-1 ได้เข้าโจมตีกองพันยานเกราะที่ 6 ของเยอรมัน

ในเวลานั้น กองพลรถถังที่ 6 ของเยอรมันได้เผชิญหน้ากับกองพลรถถังที่ 2 ของกองทัพแดงของโซเวียตในเมืองราเซไน ระหว่างการสู้รบ รถถัง KV-1 ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังกองทหารเยอรมัน และตัดสายการสื่อสารระหว่างกองทหารเยอรมันทั้งสองกอง

รถถัง KV-1 ปิดกั้นถนนและทำให้การเคลื่อนไหวของเยอรมันเป็นอัมพาต ปืนกลของ KV-1 เผารถบรรทุกเสบียงไป 12 คัน เยอรมันใช้ปืนต่อต้านรถถังขนาด 50 มม. เพื่อทำลายรถถังคันนี้ แต่ก็ไม่สำเร็จ การยิงโต้ตอบจาก KV-1 ทำลายแบตเตอรี่ต่อต้านรถถังทั้งหมด ทั้งผู้คนและปืน “สัตว์ประหลาดของรัสเซีย” พ่ายแพ้หลังจากถูกกระสุนปืนกลต่อต้านอากาศยานขนาด 88 มม. ของเยอรมันยิงเข้า

ข้อจำกัด

แม้ว่ารถถังหนัก KV-1 จะสามารถต้านทานอาวุธของเยอรมันได้ส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่ได้รับการยกย่องว่าเป็นรถถังที่ดีที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สอง แม้ว่าจะมีอาวุธครบมือและมีอาวุธครบมือ แต่ KV-1 กลับช้า นอกจากนี้ ระบบส่งกำลังและตัวกรองอากาศที่มีคุณภาพต่ำมักทำให้เกิดการเสียหายและต้องซ่อมแซมอย่างต่อเนื่อง จนทำให้ทีมงานจำนวนมากต้องละทิ้งอุปกรณ์เหล่านี้ระหว่างทาง

ในทางกลับกัน รถถังขนาดยักษ์ KV-1 ยังเป็นภัยคุกคามต่อสะพานและถนนอีกด้วย หลังจากที่ “สัตว์ประหลาด” น้ำหนัก 45 ตันผ่านถนนสายนี้ไปแล้ว ยุทโธปกรณ์ทางทหารอื่นๆ แทบจะเคลื่อนที่บนถนนสายนั้นต่อไปไม่ได้เลย

นักออกแบบชาวโซเวียตได้พยายามเอาชนะจุดอ่อนทั้งหมดเหล่านี้ และในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2485 ก็ได้เกิด KV-1S รุ่นปรับปรุงทันสมัยขึ้น มีน้ำหนักเบากว่า (เพียง 42.5 ตัน) และมีเกราะด้านข้างที่บางลงเล็กน้อย (60 มม. แทนที่จะเป็น 75 มม.) และทำความเร็วได้ดีขึ้นเป็น 45 กม./ชม. แม้กระนั้น KV-1S ยังคงไม่สามารถถูกยิงจากศัตรูได้

ในช่วงสงคราม มีการสร้างรถถัง KV-1 ประมาณ 4,500 คันและ KV-2 ประมาณ 350 คัน จากรถถังหนักทั้งหมด 14,000 คันในกองทัพโซเวียต ต่อมากองทัพโซเวียตได้ออกแบบรถถังขนาดกลาง T-34 ให้มีน้ำหนักเบากว่า เร็วกว่า และมีต้นทุนการผลิตที่ถูกกว่า อีกทั้งยังมีอานุภาพเหนือกว่ารถถังของเยอรมันในสนามรบ จึงทำให้มีการใช้งาน KV อย่างจำกัดและใช้เฉพาะในการฝึกฝนเท่านั้น ในช่วงปีสุดท้ายของสงคราม รถถังซีรีส์ KV ถูกนำมาใช้เป็นพื้นฐานในการออกแบบรถถังหนัก IS

เล หุ่ง (ที่มา: Russia Beyond)