กรุงเทพมหานคร ประเทศไทย เพิ่งจัดการประชุมครั้งพิเศษระหว่างที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ เจค ซัลลิแวน และรัฐมนตรีต่างประเทศจีน หวาง อี้ สำเร็จ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ถือเป็นการยืนยันตำแหน่งของประเทศไทยโดยเฉพาะและอาเซียนโดยทั่วไปในนโยบายต่างประเทศที่เป็นอิสระ

การแข่งขันระหว่างสองมหาอำนาจอย่างสหรัฐอเมริกาและจีนทวีความรุนแรงมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทั้งในด้านเศรษฐกิจ ความมั่นคง และการทหาร ตามที่เบนจามิน ซาวัคกี้ ผู้เขียนหนังสือ Thailand: Shifting Ground Between the US and Rising China กล่าว การพบกันครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าทั้งวอชิงตันและปักกิ่งมองบทบาทของไทยอย่างไร

ในระหว่างการพบปะกันที่ประเทศไทย นายซัลลิแวนและนายหวางได้หารือถึงประเด็นทางภูมิรัฐศาสตร์ต่างๆ มากมาย เช่น อิหร่าน การปะทะรอบทะเลแดง ความมั่นคงในช่องแคบไต้หวัน เมียนมาร์ เกาหลีเหนือ และสถานการณ์ในทะเลจีนใต้ ทั้งคู่สัญญาว่าจะติดต่อกันเกี่ยวกับหัวข้อที่ละเอียดอ่อน นอกจากนี้ ยังมีการวางแผนพูดคุยเพิ่มเติมอีกด้วย ทั้งนี้ คาดว่าประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ จะมีการเจรจาทางโทรศัพท์กับประธานาธิบดีสีจิ้นผิงของจีนในช่วงฤดูใบไม้ผลิ และคาดว่าแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ จะเดินทางไปเยือนปักกิ่งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

สำหรับเจ้าหน้าที่ไทย นอกเหนือจากผลการประชุมดังกล่าวยังถือได้ว่าเป็นชัยชนะทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ และเป็นการยืนยันนโยบายไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดของประเทศไทยโดยเฉพาะและอาเซียนโดยรวม โดยยึดหลักเป็นมิตรกับทุกประเทศและไม่ศัตรูของใคร สำหรับนายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของไทย การมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ ประจำอยู่ที่กรุงเทพฯ ถือเป็นการกระชับความสัมพันธ์ระหว่างวอชิงตันและกรุงเทพฯ ให้ดีขึ้นหลังจากที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์กันมาเป็นเวลานาน ก่อนที่นายเศรษฐา ทวีสินจะได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรี วอชิงตันได้ลดความร่วมมือด้านความมั่นคงและถอนความช่วยเหลือทางทหารมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ให้แก่ประเทศไทย หลังจากที่นายเศรษฐาดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศก็ดีขึ้นจนทำให้สามารถเข้าพบนายไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ เป็นการชั่วคราวที่สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติในนิวยอร์กในปี 2566 ก่อนการหารือที่กรุงเทพฯ กับนายหวาง นายซัลลิแวนได้เข้าพบนายกรัฐมนตรีเจ้าภาพและสมาชิกคณะรัฐมนตรีของนายเศรษฐาหลายคน

เช่นเดียวกับสมาชิกอาเซียนอื่นๆ ประเทศไทยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับทั้งสหรัฐอเมริกาและจีน จีนเป็นพันธมิตรทางการค้ารายใหญ่ที่สุดของไทย โดยคาดว่ามูลค่าการค้าจะสูงถึง 135,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2566 ก่อนเกิดการระบาดของโควิด-19 ชาวจีนคิดเป็นประมาณ 11 ล้านคนจากจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมาประเทศไทย 39 ล้านคนในปี 2562 ในระหว่างการเยือนกรุงเทพฯ นายหวาง อี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศจีน และนางปานปรี พหิทธานุกร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของไทย ได้ลงนามในข้อตกลงยกเว้นวีซ่าเพื่อให้ชาวไทยและชาวจีนเดินทางไปยังประเทศของกันและกันได้ง่ายขึ้น

ตามที่นักวิเคราะห์ระบุ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ประเทศต่างๆ ในภูมิภาคต่างเผชิญปัญหาความสัมพันธ์ที่เสื่อมถอยระหว่างสองประเทศที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก ซึ่งสร้างความกังวลอย่างมาก สำหรับอาเซียนคงจะดีกว่าหากการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ และจีนมีความสมดุล ดังนั้นการประชุมดังกล่าวและการประชุมระดับสูงครั้งต่อไประหว่างสหรัฐและจีนหลายครั้งทำให้ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีความหวังว่าทั้งสองมหาอำนาจจะยังคงเจรจากันต่อไปแทนที่จะเผชิญหน้ากัน

ข่านมินห์