สนามบินนานาชาติเสียมเรียบ-อังกอร์ซึ่งได้รับทุนจากจีนปัจจุบันเป็นประตูหลักสู่จุดหมายปลายทางยอดนิยมของนักท่องเที่ยวแห่งหนึ่ง นั่นก็คือ กลุ่มโบราณสถานนครวัด ซึ่งเป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก

เมื่อเช้าวันจันทร์ เที่ยวบินที่ให้บริการโดยสายการบินบางกอกแอร์เวย์สของไทยเป็นเที่ยวบินแรกที่ลงจอดที่สนามบินแห่งใหม่ ซึ่งอยู่ห่างจากนครวัดประมาณ 40 กิโลเมตร ตามรายงานของ CNN

สนามบินแห่งใหม่นี้ใช้รหัส SAI ที่กำหนดโดยสมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ เข้ามาแทนที่สนามบินนานาชาติเสียมเรียบ (REP) ซึ่งเปิดให้บริการครั้งแรกในปีพ.ศ. 2475 และตั้งอยู่ห่างจากกลุ่มอาคารนครวัดเพียงไม่กี่กิโลเมตร

สนามบินแห่งใหม่ซึ่งได้รับเงินทุนจากจีนเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Belt and Road ด้วยต้นทุนประมาณ 1.1 พันล้านดอลลาร์ เดิมทีได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับผู้โดยสาร 7 ล้านคนต่อปี ซึ่งมากกว่า REP 2 ล้านคน และมีรันเวย์ยาว 3,600 เมตร

คาดว่า SAI จะเพิ่มจำนวนผู้โดยสารเป็น 12 ล้านคนตั้งแต่ปี 2583 หลังการก่อสร้างในแต่ละระยะเสร็จสิ้น ซึ่งเทียบเท่ากับ 65,800 เที่ยวบินต่อปีตั้งแต่ปี 2566 และ 112,700 เที่ยวบินต่อปีตั้งแต่ปี 2583

ตามข้อมูลของสำนักงานเศรษฐกิจและการพาณิชย์ของสถานทูตจีนในกัมพูชา สนามบินนานาชาติแห่งนี้เป็นสนามบินนานาชาติแห่งแรกในต่างประเทศที่สร้างขึ้นโดยบริษัทจีนภายใต้รูปแบบ "สร้าง-ดำเนินการ-ถ่ายโอน" ซึ่งดำเนินการและบริหารจัดการโดย Yunnan Aviation Industry Investment Group ได้รับการออกแบบตามมาตรฐาน "สนามบิน 4E" สามารถรองรับเครื่องบินพาณิชย์ขนาดใหญ่ รวมถึงเครื่องบินที่ใช้ในเส้นทางบินระยะไกลทั่วโลก

มีกำหนดจะเริ่มการก่อสร้างในปี 2563 โดยการออกแบบสนามบินได้รับแรงบันดาลใจจากสถาปัตยกรรมแบบดั้งเดิมของกัมพูชา เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสนามบินให้ข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับบริการ ร้านค้า และร้านอาหารที่มีอยู่ในสถานที่ใหม่ แต่มีตารางเที่ยวบินขาเข้าและขาออกครบถ้วน

ข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่โดยกระทรวงการท่องเที่ยวกัมพูชาแสดงให้เห็นว่าประเทศได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 3.5 ล้านคนในช่วง 8 เดือนแรกของปี 2566

ตามรายงานของ UNESCO นักท่องเที่ยวจำนวนมากเดินทางมาที่เสียมเรียบเพื่อสัมผัสกับกลุ่มปราสาทนครวัด ซึ่งเป็นแหล่งโบราณคดีที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะเพิ่มขึ้น 250.8% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว แต่ก็ลดลง 19.7% เมื่อเทียบกับปี 2019 ซึ่งเป็นช่วงก่อนที่ประเทศจะปิดพรมแดนเนื่องจากการระบาดใหญ่ กระทรวงการท่องเที่ยวกัมพูชาคาดว่ากัมพูชาจะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติ 4.5 ถึง 5 ล้านคนภายในสิ้นปีนี้

หนังสือพิมพ์ Khmer Times รายงานว่า การเปิดสนามบินนานาชาติเสียมเรียบ-อังกอร์ในวันที่ 16 ตุลาคมนี้ กัมพูชาหวังว่าจะช่วยฟื้นฟูการท่องเที่ยว และช่วยส่งเสริมการฟื้นตัวของการท่องเที่ยวให้ดีขึ้นในอนาคต สนามบินแห่งนี้จะดึงดูดสายการบินระหว่างประเทศใหม่ๆ ให้มาเปิดเที่ยวบินตรงสู่จังหวัดเสียมเรียบ ซึ่งเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยวของประเทศ ส่งผลให้การท่องเที่ยวและการลงทุนจากต่างประเทศเพิ่มมากขึ้น

ในเสียมเรียบ ซึ่งเป็นเมืองที่ต้องพึ่งพาการท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก การปิดห้างสรรพสินค้า The Lucky Mall เมื่อไม่นานนี้สร้างความตกใจให้กับหลายๆ คน แต่จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงเมื่อเทียบกับก่อนเกิดโรคระบาด และนักท่องเที่ยวชาวจีนก็ลดลง ซึ่งส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจในท้องถิ่น

อุทยานแห่งนี้มีพื้นที่มากกว่า 400 ตาราง กิโลเมตร และประกอบด้วยซากปรักหักพังของเมืองหลวงต่างๆ ในอาณาจักรขอมตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 ถึงศตวรรษที่ 15 แต่มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งที่นี่ ได้แก่ นครวัด นครธม และบายน เท่านั้นที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมาก