การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจก่อให้เกิดคลื่นสึนามิขนาดยักษ์

นักวิทยาศาสตร์ ค้นพบว่าจากการเจาะแกนตะกอนลึกลงไปหลายร้อยเมตรใต้พื้นทะเลแอนตาร์กติก พบว่าในช่วงภาวะโลกร้อนก่อนหน้านี้เมื่อ 3 ถึง 15 ล้านปีก่อน ตะกอนหลวมๆ ได้ก่อตัวและถูกกัดเซาะ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สึนามิที่พัดผ่านชายฝั่งของทวีปอเมริกาใต้ นิวซีแลนด์ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทีมวิจัยเชื่อว่าคลื่นสึนามิเช่นนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นอีกครั้ง พวกเขาได้เผยแพร่ผลการวิจัยในวารสาร Nature Communications ตามรายงานของ Live Science เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม

“ดินถล่มใต้น้ำถือเป็นอันตรายทางธรณีวิทยาครั้งใหญ่ ซึ่งอาจก่อให้เกิดคลื่นสึนามิซึ่งอาจทำให้เกิดการสูญเสียชีวิตอย่างร้ายแรงได้” เจนนี่ เกลส์ อาจารย์ด้านอุทกวิทยาและ การสำรวจ มหาสมุทรแห่งมหาวิทยาลัยพลีมัธ สหราชอาณาจักร กล่าว

นักวิจัยค้นพบหลักฐานดินถล่มโบราณนอกชายฝั่งทวีปแอนตาร์กติกาเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2560 ในทะเลรอสส์ฝั่งตะวันออก ใต้ดินถล่มนั้นมีชั้นตะกอนอ่อนๆ อัดแน่นไปด้วยฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่น แพลงก์ตอนพืช พวกเขากลับมายังพื้นที่ดังกล่าวอีกครั้งในปี พ.ศ. 2561 และเจาะลึกลงไปในพื้นทะเลเพื่อรวบรวมแกนตะกอน ซึ่งเป็นเสาหินยาวของเปลือกโลก ซึ่งสามารถเผยให้เห็นประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของภูมิภาคนี้ทีละชั้น

จากการวิเคราะห์แกนตะกอน ทีมวิจัยพบว่าชั้นตะกอนที่อ่อนตัวก่อตัวขึ้นในสองช่วงเวลา คือเมื่อ 3 ล้านปีก่อนในช่วงกลางยุคไพลโอซีน และ 15 ล้านปีก่อนในยุคไมโอซีน ในเวลานั้น น้ำรอบทวีปแอนตาร์กติกามีอุณหภูมิสูงกว่าปัจจุบัน 3 องศาเซลเซียส ทำให้เกิดการบานของสาหร่าย หลังจากสาหร่ายตายลง ตะกอนที่อุดมสมบูรณ์และลื่นไหลจะถูกเติมเต็มลงสู่พื้นทะเลด้านล่าง ทำให้พื้นที่เสี่ยงต่อการเกิดดินถล่ม โรเบิร์ต แมคเคย์ ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยแอนตาร์กติก มหาวิทยาลัยเวลลิงตัน กล่าวว่า ในช่วงที่มีสภาพอากาศหนาวเย็นและยุคน้ำแข็ง ตะกอนจะถูกฝังอยู่ใต้ชั้นกรวดหยาบหนาทึบที่ธารน้ำแข็งและภูเขาน้ำแข็งพัดพามา

นักวิจัยยังไม่แน่ใจว่าอะไรเป็นสาเหตุของดินถล่มใต้ทะเลในพื้นที่ดังกล่าว แต่พวกเขาคาดการณ์ว่าสาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดคือการละลายของธารน้ำแข็งอันเนื่องมาจากสภาพภูมิอากาศที่ร้อนขึ้น การสิ้นสุดของยุคน้ำแข็งทำให้แผ่นน้ำแข็งหดตัวและถอยร่น ส่งผลให้ความกดอากาศบนแผ่นเปลือกโลกของโลกลดลง ส่งผลให้แผ่นน้ำแข็งกระดอนกลับในกระบวนการที่เรียกว่าการดีดกลับแบบไอโซสแตติก

หลังจากตะกอนที่อ่อนตัวสะสมตัวมากพอ การเคลื่อนตัวของทวีปแอนตาร์กติกาทำให้เกิดแผ่นดินไหว ทำให้ชั้นกรวดหยาบเหนือตะกอนเลื่อนหลุดออกจากขอบไหล่ทวีป นำไปสู่ดินถล่มและสึนามิ ขอบเขตของสึนามิในสมัยโบราณยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกดินถล่มใต้น้ำสองครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งก่อให้เกิดสึนามิขนาดใหญ่ที่สร้างความเสียหายร้ายแรง สึนามิแกรนด์แบงก์สสูง 13 เมตรในปี พ.ศ. 2472 คร่าชีวิตผู้คนไป 28 คนนอกชายฝั่งแคนาดา และสึนามิสูง 15 เมตรในปาปัวนิวกินีคร่าชีวิตผู้คนไป 2,200 คน

นักวิจัยเตือนว่าดินถล่มและสึนามิอาจเกิดขึ้นอีกครั้งในอนาคต เนื่องจากชั้นตะกอนที่ฝังอยู่ใต้พื้นทะเลแอนตาร์กติกาและธารน้ำแข็งด้านบนละลายช้าๆ

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )