ในความเป็นจริงแล้ว เศรษฐกิจชั้นนำทั้งสองของโลกต่างก็อยู่ในภาวะต่อสู้เพื่อรักษาอนาคตของอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ ภาพประกอบ (ที่มา: สธ.)

การอ้างว่าการอุดหนุนในภาคส่วนพลังงานแสงอาทิตย์ทำให้เกิดกำลังการผลิตเกินความต้องการนั้นกลายเป็นประเด็นที่คุ้นเคยในสงครามการค้าระหว่างสหรัฐฯ และจีนในช่วงปีที่ผ่านมา เมื่อเดือนที่แล้ว ปักกิ่งได้ดำเนินการตอบโต้

สมาคมอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์แห่งประเทศจีนกล่าวว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สหรัฐฯ ได้ "ขยายกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์อย่างมากผ่านนโยบายอุดหนุนแบบผูกขาดและเลือกปฏิบัติ" แต่ยังคงกล่าวหาจีนว่าอุดหนุนภาคส่วนพลังงานใหม่มากเกินไป

สมาคมฯ เตือนว่า “การกระทำเหล่านี้ส่งผลให้เกิดภาวะกำลังการผลิตเกินในสหรัฐฯ” และเพิ่มเติมว่าอาจส่งผลกระทบเชิงลบต่อการพัฒนาสุขภาพของอุตสาหกรรมทั่วโลก

ในความเป็นจริงแล้ว เศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งของโลกต่างก็อยู่ในภาวะต่อสู้เพื่อรักษาอนาคตของอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ พระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อ (IRA) ซึ่งเสนอโดยรัฐบาลของไบเดนในปี 2022 จัดสรรเงินอุดหนุนและเครดิตภาษีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความพยายามของวอชิงตันในการสร้างความเท่าเทียมกันในการแข่งขัน

ทุกสายตาจับจ้องไปที่การเลือกตั้งประธานาธิบดีในเดือนหน้า โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้สมัครชิงตำแหน่งจากพรรครีพับลิกัน กล่าวว่าเขาจะ "ยกเลิกเงิน IRA ที่ไม่ได้ใช้ทั้งหมด" แต่อ้างว่าเป็น "แฟนตัวยง" ของพลังงานแสงอาทิตย์ในระหว่างการดีเบตกับกมลา แฮร์ริส รองประธานาธิบดีผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต เมื่อวันที่ 10 กันยายน

“ไม่น่าเป็นไปได้ที่ผู้สมัครฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะรักษาแรงจูงใจที่มีอยู่ไว้ได้หากได้รับการเลือกตั้ง” เจนนี่ เชส นักวิเคราะห์พลังงานแสงอาทิตย์อาวุโสที่ BloombergNEF กล่าว

จีนได้ครอบงำห่วงโซ่อุปทานพลังงานแสงอาทิตย์ของโลกด้วยนโยบายอุตสาหกรรมที่เข้มข้นมาเป็นเวลา 20 ปี แต่ปัจจุบันประเทศอยู่ในภาวะตั้งรับ โดยกังวลว่าการแข่งขันที่มากเกินไปอาจส่งผลกระทบต่อศักยภาพการเติบโตภายในประเทศ

ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ กำลังทุ่มเงินอุดหนุนมหาศาลเป็นสองเท่าเพื่อส่งเสริมระบบนิเวศอุตสาหกรรมที่เป็นอิสระจากจีน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายาม "ลดความเสี่ยง" ท่ามกลางการแข่งขันเชิงกลยุทธ์ ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมกล่าวว่าความสำเร็จของความพยายามดังกล่าวขึ้นอยู่กับการอัดฉีดเงินอย่างต่อเนื่องและสม่ำเสมอจากทั้งรัฐบาลและตลาดทุน

แม้ว่าความสามารถในการผลิตที่ครอบคลุมและมหาศาลของจีนอาจยากที่จะแซงหน้าได้ แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีสามารถสร้างทางลัดได้

“สหรัฐฯ สามารถครอบงำอุตสาหกรรมการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ได้หรือไม่? แน่นอน หากมีเงินอุดหนุนเพียงพอ คุณสามารถทำอะไรก็ได้” เจนนี่ เชส ผู้เชี่ยวชาญทำนาย

ตามข้อมูลของสมาคมอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์แห่งประเทศจีน รายการเงินอุดหนุนของรัฐบาลกลางและของรัฐสำหรับอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ที่ IRA เสนอมีมูลค่าสูงถึง 369 พันล้านดอลลาร์ โดยมุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนการลงทุนและการผลิตในอุตสาหกรรมพลังงานสะอาด รวมถึงผลิตภัณฑ์พลังงานแสงอาทิตย์

เศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกมีแนวทางที่แตกต่างออกไป จีนไม่ได้ให้เงินจูงใจที่ชัดเจนแก่ผู้ผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ในประเทศ ในทางกลับกัน รัฐบาลท้องถิ่นจะเป็นกำลังสำคัญเบื้องหลังนโยบายอุตสาหกรรม ส่งเสริมการเติบโตอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรม ให้การสนับสนุนที่ครอบคลุม เช่น การเช่าที่ดินราคาถูก ข้อตกลงการซื้อไฟฟ้าอ่อน และแรงจูงใจในการสร้างโรงงานและฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์เพิ่มขึ้น

“เมื่อ 5-6 ปีก่อน รัฐบาลท้องถิ่นเสนอเงื่อนไขที่ดีมากให้กับผู้ผลิต บางรายถึงกับช่วยสร้างโรงงาน และผู้ผลิตก็ย้ายอุปกรณ์ของตนมาเอง” แดเนียล ชิว กรรมการผู้จัดการและหัวหน้าร่วมฝ่ายธนาคารเพื่อการลงทุนและตลาดทุนที่ Credit Suisse Securities กล่าว

ด้วยนโยบายสิทธิพิเศษดังกล่าว ทำให้จีนกลายมาเป็นผู้ผลิตผลิตภัณฑ์พลังงานแสงอาทิตย์อันดับหนึ่งของโลกได้อย่างง่ายดายในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา คิดเป็นมากกว่า 80% ของห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก

ในสหรัฐฯ ก่อนที่จะมีการเปิดตัว IRA ก็มีนโยบายอุตสาหกรรมที่สนับสนุน รวมถึงทุนวิจัยและเครดิตภาษีสำหรับการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ แต่ต้นทุนรวมในการผลิต ตั้งแต่ค่าแรงไปจนถึงการก่อสร้างโรงงานนั้นสูงเกินกว่าของจีนมาก

Ocean Yuan ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Grape Solar ผู้ผลิตและผู้ขายอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์สัญชาติสหรัฐฯ กล่าวว่า IRA ถือเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม" เพราะเป็นครั้งแรกที่ผู้ผลิตในสหรัฐฯ สามารถรับแรงจูงใจทางการเงินโดยตรง

“ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นบริษัทจีนหรือบริษัทอื่นใด ตราบใดที่บริษัทเหล่านั้นยังผลิตแผงโซลาร์เซลล์อยู่ หากพวกเขาไม่เข้ามาตั้งฐานการผลิตในสหรัฐฯ พวกเขาก็ไม่มีอนาคต” นายหยวนกล่าว “สหรัฐฯ มีศักยภาพด้านการผลิตมาโดยตลอด และเป็นเพียงเรื่องของการขยายศักยภาพเท่านั้น” นายหยวนกล่าวเสริม