โดยไม่คาดคิด ตัวปัญหาใหญ่ของทีมชาติอังกฤษ มักจะทำให้พี่น้องต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่เสมอ

“เราคุมบอลได้ไม่ดีนัก มันก็แค่นั้นแหละ เราต้องเล่นให้ดีขึ้นกว่านี้และเล่นให้แข็งแกร่งขึ้น จากนั้นเราจะเล่นเกมรับให้น้อยลงและมั่นใจมากขึ้น” แกเร็ธ เซาธ์เกต หนึ่งในปัญหาของอังกฤษหลังจากเสมอกับเดนมาร์ก 1-1 อย่างน่าผิดหวังกล่าว

ตามสถิติของยูฟ่า อังกฤษอยู่อันดับ 8 ในแง่ของการครองบอลในยูโร 2024 โดยมีอัตราการครองบอลเฉลี่ยอยู่ที่ 53.5% ตัวเลขนี้ใกล้เคียงกับทีมลุ้นแชมป์อื่นๆ เช่น เนเธอร์แลนด์ ฝรั่งเศส และสเปน อย่างไรก็ตาม ทั้ง 3 ทีมที่กล่าวมาข้างต้นล้วนผ่านการแข่งขันที่ตึงเครียดมาแล้ว (เนเธอร์แลนด์และฝรั่งเศสพบกันเอง สเปนพบกับอิตาลีและโครเอเชีย ซึ่งเป็นทีมที่มีการครองบอลที่ดีมากเช่นกัน)

อังกฤษต้องเจอกับเซอร์เบียและเดนมาร์ก ซึ่งเป็นคู่แข่งที่มีอันดับต่ำกว่า เมื่อพวกเขาคุมเกมได้ไม่ดี อังกฤษก็มีปัญหาในแนวรุกมากมายและต้องตกอยู่ภายใต้แรงกดดันจากคู่แข่งอย่างหนัก เราพูดถึงเรื่องกองกลางและความสามารถในการเชื่อมต่อกับดาวเด่นของ "ทรีไลออนส์" มากเกินไปแล้ว อีกอย่างหนึ่งคือตำแหน่งผู้รักษาประตูของพิคฟอร์ด

อันที่จริง พิคฟอร์ดก็ไม่ได้เล่นแย่อะไร ยังคงเซฟได้อย่างน่าประทับใจให้กับทีมชาติอังกฤษ และยังคงทำผลงานได้ดีเหมือนที่เอฟเวอร์ตันตลอดหลายปีที่ผ่านมา ปัญหาคือเขาไม่ใช่ผู้รักษาประตูที่เล่นด้วยเท้าได้ดีนัก และเขาก็ไม่มีความคิดที่จะเล่นฟุตบอลระยะสั้นและระยะกลางเพื่อช่วยให้ทีมของเซาท์เกตครองบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพและเหมาะสมที่สุด และด้านล่างนี้คือสถานการณ์ทั่วไป

เมื่อฟิล โฟเดนและจู๊ด เบลลิงแฮมถอยลงมารับบอลจากพิคฟอร์ด เขาสามารถจ่ายบอลให้จอห์น สโตนส์ได้ จากนั้นก็จ่ายบอลขึ้นไปให้แฮร์รี่ เคนที่เหนื่อยล้า ผลที่ตามมาคืออังกฤษเสียบอล ที่น่าสังเกตคือ โฟเดน เบลลิงแฮม และสโตนส์ ต่างก็มีความสามารถในการควบคุมบอลในพื้นที่แคบๆ ได้ดีมาก

ตามสถิติของ Sky Sports พิคฟอร์ดคือผู้รักษาประตูที่มีอัตราการ "เปิดบอล" มากที่สุดในยูโร 2024 Opta ซึ่งเป็นหน่วยสถิติชั้นนำ ของโลก ให้คำจำกัดความของ "การเปิดบอล" ว่าหมายถึงสถานการณ์ที่ลูกบอลถูกนำไปยังพื้นที่เปิดเพื่อให้ผู้เล่นแข่งขันกัน นั่นหมายความว่าสถานการณ์การขว้างบอลไปข้างหน้าของพิคฟอร์ดส่วนใหญ่บีบให้เพื่อนร่วมทีมต้องต่อสู้กันแบบ 50/50

ลองดูรายชื่อที่เหลือสิ แองกัส กันน์ จากสกอตแลนด์, วอยเชียค เชสนี่ จากโปแลนด์, โดมินิก ลิวาโควิช จากโครเอเชีย และมาร์ติน ดูบราฟกา จากเซอร์เบีย มีเพียงพิคฟอร์ดเท่านั้นที่เป็นผู้รักษาประตูของทีมลุ้นแชมป์ คุณแทบจะโทษเขาไม่ได้เลยที่เล่นแบบนั้นให้กับเอฟเวอร์ตัน ทีมระดับกลางของพรีเมียร์ลีกมาหลายปี

ปัญหาอยู่ที่การเลือกของเซาธ์เกต เขายังคงมีผู้รักษาประตูที่เล่นด้วยเท้าได้ดี และมีปฏิกิริยาตอบสนองที่น่าประทับใจอย่างแอรอน แรมส์เดล ผู้รักษาประตูคนนี้ยังคุ้นเคยกับสไตล์การเล่นของอาร์เซนอลที่เน้นรุก คุมบอล และพัฒนาเกมจากสนามเหย้า สิ่งสำคัญคือเซาธ์เกตจะกล้าเปลี่ยนแปลงหรือไม่ หรือเขาจะยังคงเล่นแบบอนุรักษ์นิยมและปลอดภัยสุดๆ เหมือนที่เคยเป็นมาหลายปี