อังกฤษ อิตาลี และญี่ปุ่นร่วมมือกันพัฒนาเครื่องบินรบสเตลท์ GCAP

โครงการนี้เรียกว่า โครงการรบทางอากาศระดับโลก (GCAP) ซึ่งเป็นโครงการต่อยอดจากข้อตกลงเดิมในปี 2022 คาดว่าเครื่องบินขับไล่ GCAP จะเข้ามาแทนที่เครื่องบินยูโรไฟเตอร์ (ซึ่งมีกำหนดปลดประจำการในปี 2040) และเครื่องบินขับไล่ F-2 ของญี่ปุ่น

บริษัทใหม่จะมีสำนักงานใหญ่อยู่ในสหราชอาณาจักร โดยหุ้นของสหราชอาณาจักร (BAE Systems) อิตาลี (Leonardo) และญี่ปุ่น (Aircraft Industrial Enhancement) จะถูกแบ่งเท่าๆ กัน โดยแต่ละประเทศถือหุ้น 33.3% ซีอีโอคนแรกของบริษัทจะเป็นชาวอิตาลี

“การเสริมสร้าง สันติภาพ ย่อมมาพร้อมกับต้นทุนเสมอ และความร่วมมือระหว่างรัฐบาลและบริษัทต่างๆ เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง โครงการ GCAP ถือเป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยม” โรแบร์โต ซิงโกลานี ซีอีโอของเลโอนาร์โด กล่าวในพิธีลงนาม

ประเทศที่เข้าร่วมโครงการกล่าวเมื่อเดือนพฤศจิกายนว่า พวกเขากำลังหารือกันเพื่อเชิญชวนประเทศอื่นๆ เข้าร่วมโครงการนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศอิตาลีกล่าวว่า โครงการนี้อาจขยายไปยังซาอุดีอาระเบีย

เฮอร์แมน เคลเซน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ BAE กล่าวว่า คาดว่าบริษัทร่วมทุนดังกล่าวจะจัดตั้งขึ้นภายในกลางปี 2568 และเปิดรับพันธมิตรรายใหม่ แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับ รัฐบาล ของทั้งสามประเทศผู้ก่อตั้ง

โครงการ GCAP จะแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายหลายหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ระหว่างประเทศต่างๆ พร้อมทั้งแสวงหาคำสั่งซื้อจากตลาดต่างประเทศเพื่อรับประกันการผลิต คาดว่าเครื่องบินรบสเตลท์ในโครงการนี้จะประสานงานการปฏิบัติการกับโดรน โดยคาดว่าเครื่องบินรุ่นแรกจะเปิดตัวในปี พ.ศ. 2578

ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่ากรอบเวลาดังกล่าวมีความทะเยอทะยานมาก แต่ Claesen ยืนกรานว่า “นั่นคือเป้าหมายอย่างเป็นทางการ และเรากำลังดำเนินการตามแผน”

ในขณะเดียวกัน ฝรั่งเศส เยอรมนี และสเปน กำลังพัฒนาโครงการเครื่องบินรบรุ่นต่อไปของตนเอง ซึ่งทำให้เกิดคำถามว่ายุโรปจะสามารถดำเนินโครงการที่ดำเนินมาเป็นเวลาสองทศวรรษได้หรือไม่

การก่อตั้งบริษัทนี้ยังช่วยบรรเทาความกังวลที่ว่ารัฐบาลแรงงาน ซึ่งได้รับการเลือกตั้งในเดือนกรกฎาคม อาจจะลดหรือยกเลิก GCAP หลังจากดำเนินการทบทวนด้านการป้องกันประเทศในปี 2568

กาวฟอง (อ้างอิงจาก Straitstimes, Reuters)