นักโทษประหาร 6 รายที่หลบหนีออกจากเรือนจำ 'ไม่สามารถหลบหนีได้'

ในพิธีตัดริบบิ้นเปิดเรือนจำเมคเลนเบิร์กในปี พ.ศ. 2520 มิลส์ อี. ก็อดวิน ผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย กล่าวถึงเรือนจำแห่งนี้ว่า “ปลอดภัยไร้การหลบหนี” เขาคาดไม่ถึงว่าเจ็ดปีต่อมา เรือนจำแห่งนี้จะกลายเป็นสถานที่แหกคุกครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ

วันที่ 31 พฤษภาคม พ.ศ. 2527 นักโทษประหารชีวิต 6 คนหลบหนีด้วยรถตู้ของเรือนจำ เอิร์ล แคลนตัน จูเนียร์, เดอริก ปีเตอร์สัน, เลม ทักเกิล จูเนียร์, วิลลี่ เลอรอย โจนส์, ลินวูด และเจมส์ ไบรลีย์ ได้ร่วมกันวางแผนหลบหนีอย่างซับซ้อน

พี่น้องไบรลีย์มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเรือนจำเมคเลนเบิร์ก ทั้งคู่ถูกตัดสินประหารชีวิตในข้อหาฆ่าคนอย่างน้อย 11 คน ในช่วงเวลาเจ็ดเดือนในปี พ.ศ. 2522 อย่างไรก็ตาม ด้วยวาทศิลป์และการหลอกลวงของพวกเขา พี่น้องไบรลีย์กลับได้รับความโปรดปรานจากผู้คุมบางคน

พวกเขาไม่รู้เลยว่าชายทั้งสองคนกำลังพยายามหาช่องโหว่ในขั้นตอนการรักษาความปลอดภัยของแดนประหาร และกำลังรวบรวมอาวุธที่ทำเองเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแหกคุก

ในเย็นวันที่ 31 พฤษภาคม ค.ศ. 1984 แผนการดังกล่าวได้ถูกนำไปปฏิบัติ เอิร์ล แคลนตัน จูเนียร์ ซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำข้างห้องควบคุมของเรือนจำ เวลา 21.00 น. เจมส์ ไบรลีย์ ถามผู้คุมคนเดียวในห้องควบคุมว่าขอหนังสือได้ไหม เมื่อประตูห้องควบคุมเปิดออก แคลนตันก็รีบวิ่งออกมาจากที่ซ่อนและกระแทกผู้คุมจนสลบ เขาเข้าควบคุมห้องควบคุมและกดปุ่มเปิดประตูห้องขังให้ผู้สมรู้ร่วมคิดของเขา

ในห้องควบคุม นักโทษใช้วิทยุเรียกผู้คุม ซุ่มโจมตี และควบคุมพวกเขา “เมื่อผมขึ้นไปถึงบันไดขั้นบนสุด ผมเห็นนักโทษคนหนึ่งที่ดูคุ้นเคยและสวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ ผมหันไปเห็นเจมส์ ไบรลีย์อยู่ที่นั่นแล้ว เขาจ่อมีดทำเองที่คอผม พร้อมขู่ว่าจะฆ่าผมถ้าผมขัดขืน” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเล่า

เจ้าหน้าที่ถูกถอดเสื้อผ้า มัด และโยนเข้าห้องขัง พี่น้องตระกูลไบรลีย์ใช้มีดจ่อคอเจ้าหน้าที่คนหนึ่งและสั่งให้เขาแจ้งข้อมูลเท็จแก่เจ้าหน้าที่เรือนจำคนอื่นๆ ว่าพวกเขาพบว่านักโทษคนหนึ่งสร้างระเบิดและจำเป็นต้องนำระเบิดออกจากเรือนจำก่อนที่มันจะระเบิด เขาสั่งให้เจ้าหน้าที่ส่งรถบรรทุกไปด้านหลังเรือนจำเพื่อขนย้ายระเบิดไปยังที่ปลอดภัย

นักโทษค้นตู้เสื้อผ้าและพบการปลอมตัวที่สมบูรณ์แบบ ชายหกคนสวมชุดปราบจลาจลเพื่อปกปิดใบหน้า จากนั้นพวกเขาวางทีวีและเครื่องดับเพลิงไว้บนเปลหาม แล้วคลุมด้วยผ้าห่ม แกล้งทำเป็นว่ามันคือระเบิด

เมื่อรถตู้ของเรือนจำมาถึง นักโทษประหารชีวิต 6 คนก็ก้าวออกมาพร้อมกับเปลหาม วางไว้ที่ด้านหลัง และขึ้นรถตู้ไปด้วยกัน

เพื่อจะออกจากเรือนจำ พวกเขาต้องผ่านประตูสองบาน ยามเฝ้าประตูเห็นระเบิดปลอมบรรจุอยู่ในรถ เธอจึงตัดสินใจเปิดประตู เพราะคิดว่าพวกเขาเป็นยาม รถที่บรรทุกฆาตกรทั้งหกคนหายไปในยามค่ำคืน

อาชญากรยึดเงินสด 800 ดอลลาร์ บุหรี่ และเสื้อผ้าบางส่วนจากผู้คุมที่พวกเขามัดไว้ พวกเขาวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปทางเหนือสู่แคนาดา รัฐบาล แคนาดาคัดค้านโทษประหารชีวิต และตามนโยบายในขณะนั้น จะไม่ส่งผู้ร้ายข้ามแดนที่ถูกตัดสินประหารชีวิต

การค้นหาผู้หลบหนีทั้ง 6 รายเริ่มขึ้นทันที โดยมีเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายพันนายจากสถานที่ต่างๆ เข้าร่วม

นักโทษเหล่านั้นไม่ได้อยู่อย่างอิสระนานนัก เอิร์ล แคลนตัน จูเนียร์ และเดอริก ปีเตอร์สัน ทั้งคู่ถูกจับกุมในวันต่อมาที่เมืองวอร์เรนตัน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาทิ้งรถหลบหนีไว้

เลม ทักเกิล จูเนียร์ และวิลลี่ เลอรอย โจนส์ เกือบได้เดินทางไปแคนาดา ทักเกิลอาจจะประสบความสำเร็จหากเขาไม่ได้ปล้นร้านค้าด้วยมีดที่วูดฟอร์ด รัฐเวอร์มอนต์ และนำไปสู่การไล่ล่าของตำรวจ โจนส์ได้รับแจ้งจากประชาชนและถูกจับกุมเกือบ 125 ไมล์จากชายแดนแคนาดา

พี่น้องไบรลีย์อยู่ด้วยกันตลอดการหลบหนี เอฟบีไอได้ทราบจากบันทึกของเรือนจำว่าพี่น้องไบรลีย์มีญาติอยู่ที่ฟิลาเดลเฟียและเริ่มติดตามพวกเขา เมื่อพวกเขาพบเครื่องแบบของผู้คุมบนต้นไม้ พวกเขาก็รู้ว่ากำลังไปถูกทางแล้ว พวกเขาค้นพบเบาะแสเมื่อได้ดักฟังโทรศัพท์ของคนรู้จักของพี่น้องไบรลีย์ในนิวยอร์ก ซึ่งได้รับโทรศัพท์จากอู่ซ่อมรถในฟิลาเดลเฟีย

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนรายงานว่ามีชายสองคนที่มีลักษณะตรงกับคำอธิบายของพี่น้องตระกูลไบรลีย์อยู่ที่นั่น เจ้าหน้าที่เกือบ 20 นายได้เข้าไปยังพื้นที่ดังกล่าวภายในไม่กี่ชั่วโมง นักโทษประหารสองคนถูกจับกุมตัวได้ 19 วันหลังจากหลบหนี

ทั้งลินวูดและเจมส์ ไบรลีย์ถูกประหารชีวิตด้วยเก้าอี้ไฟฟ้า ลินวูดได้ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลฎีกาสหรัฐฯ แต่ศาลปฏิเสธคำพิพากษา เขาถูกประหารชีวิตในวันที่ 12 ตุลาคม พ.ศ. 2527 เจมส์ได้รับโทษจำคุกในวันที่ 18 เมษายน พ.ศ. 2528 ในวันที่เจมส์ถูกนำตัวไปที่เก้าอี้ เพื่อนร่วมคุกได้ก่อจลาจลด้วยความหวังว่าจะยืดเวลาการประหารชีวิตของเขาออกไป อย่างไรก็ตาม เจมส์ก็ถูกประหารชีวิตตามกำหนด

เอิร์ล แคลนตัน และเดอริก ปีเตอร์สัน และวิลลี่ เลอรอย โจนส์ เป็นชื่อถัดไปที่ต้องรับโทษในเดือนเมษายน พ.ศ. 2531 สิงหาคม พ.ศ. 2534 และกันยายน พ.ศ. 2535 ตามลำดับ

เลม ทักเกิล ผู้หลบหนีคนสุดท้ายจากทั้งหมด 6 คน เลือกวิธีการฉีดสารพิษและถูกประหารชีวิตเมื่อวันที่ 12 ธันวาคม พ.ศ. 2539 ขณะที่เขาก้าวเข้าไปในห้องประหารชีวิต เขาตะโกนว่า "สุขสันต์วันคริสต์มาส!" ให้กับผู้ที่เห็นเหตุการณ์

วู่ ฮวง (ตามสไตล์ กรันจ์ )