"Dark horse" i Champions League

Aston Villa har en märklig säsong. I Premier League har de varit ojämna och ligger för närvarande på åttonde plats. Men i Champions League spelar Unai Emerys lag briljant. De har nått kvartsfinal och har stora förhoppningar om att avancera ytterligare, särskilt eftersom deras nästa motståndare är PSG, ett lag som också saknar en stark närvaro.

För många lag i mitten av tabellen kan intensiv tävlan i kontinentala tävlingar ibland leda till kollaps. Newcastle förra säsongen är ett utmärkt exempel. I deras sällsynta framträdande i Champions League kämpade "Skatorna" med att organisera sin trupp och fördela sin energi över tävlingen. Som ett resultat misslyckades de i båda, trots att de spelade med stor passion i många matcher.

I Champions League spelade Newcastle mycket bra men hade oturen att hamna i en "dödsgrupp" och saknade bara lite tur för att kvalificera sig till nästa omgång. Trots att de ansträngde sig mycket blev resultaten inte som förväntat, och Newcastle drabbades av en försämring i både moral och fysisk form halvvägs genom säsongen.

Aston Villa kanske inte har en djupare trupp än Newcastle, men de har "cuptävlingarnas kung", Unai Emery. Den spanske strategen har inte haft mycket framgång i storklubbar som PSG eller Arsenal, men han är otroligt skicklig på att leda lag i mitten av tabellen. I Sevilla och Villarreal gav han dem fyra Europa League-troféer.

UEFA:s formatförändringar den här säsongen verkar ha gynnat Emery ytterligare. I gruppspelsformatet med åtta matcher, där varje motståndare bara spelas en gång, överraskade Aston Villa konsekvent alla genom att besegra både de tyska jättarna Bayern München och Leipzig, och säkrade en plats bland de åtta bästa med bara en poäng mer än de efterföljande lagen.

Ledningens rationella beräkningar.

Aston Villas ledning förtjänar också beröm för sina träffsäkra beslut på transfermarknaden.

Efter två somrar i rad med stora investeringar började Aston Villa "sätta igång sitt kapital" förra sommaren. De sålde värdefulla spelare som Douglas Luiz och Moussa Diaby för att ta in mer prisvärda spelare som Barkley, Onana och Illing-Junior.

I vinter var Aston Villa återigen mycket aktiva och värvade fem nya spelare med hög kvalitet: Malen, Rashford, Asensio, Disasi och Andres Garcia. Den totala summan de spenderade var bara hälften av vad de tjänade på försäljningen av den unge spelaren Jhon Duran (som Al Nassr köpte för 77 miljoner euro).

När ett lag i mittenklassen som Aston Villa ger sig ut i europeiska tävlingar är ekonomin alltid en viktig fråga, eftersom de behöver stärka sin trupp och höja spelarlönerna. Detta kan störa klubbens ekonomiska struktur.

Aston Villas ledning har dock implementerat en extremt slug transferpolicy där de försöker sälja mindre viktiga spelare till höga priser samtidigt som de navigerar på transfermarknaden för att värva nya spelare av hög kvalitet till överkomliga priser.

Efter två transferfönster den här säsongen har Aston Villa gjort en vinst på över 40 miljoner euro – tillräckligt för att höja lönerna, behålla nyckelspelare och stärka truppens djup. Deras Champions League-prestation har också påverkat deras chanser i Premier League positivt.

Med detta resultat är det högst troligt att Premier League tilldelas ytterligare en Champions League-plats nästa säsong. Aston Villa behöver bara sluta på 5:e plats (två poäng bakom dem) för att kvalificera sig för Champions League igen nästa säsong.

Men vem vet, Aston Villa kanske fortfarande kvalificerar sig för Champions League nästa säsong som regerande mästare.