Tysk industri står inför exempellösa utmaningar från Kina.

Konflikten mellan Ryssland och Ukraina har tvingat Tyskland att minska sitt beroende av rysk olja och gas, vilket har lett till att energipriserna har skjutit i höjden och allvarligt skadat industrier som kemikalier och stål. Dessutom har störningar i leveranskedjan efter pandemin minskat efterfrågan på tysk export.

En annan viktig faktor är Kinas snabba övergång från lågvärdig tillverkning till högteknologiska och innovativa industrier, drivet av dess Made in China 2025-strategi som syftar till att uppnå globalt ledarskap inom avancerad tillverkning och teknik.

Pekings industripolitik har sedan år 2000 fokuserat på kärnsektorer som bilar, ren teknik och maskinteknik. ”Kina har kommit ikapp vissa avancerade industrier... de är mycket starka inom dessa områden... och det bidrar till Tysklands dåliga tillväxt”, säger Holger Görg, chef för forskningsgruppen för internationell handel och investeringar vid Tyska institutet för världsekonomi (IfW-Kiel).

Kina har tagit ledningen inom innovation av elfordon.

Den hastighet med vilken Kina kommer ikapp Tyskland är kanske mest tydlig inom bilindustrin. Tyska biltillverkare har kritiserats för bristande innovation, en långsam övergång till elbilar och en oförmåga att förutse hård konkurrens från kinesiska märken som SAIC Motor och BYD. Detta har lett till hot om tiotusentals uppsägningar och fabriksnedläggningar.

Lösningar för att övervinna "hinder"

Det växande hotet från Kina inom andra ekonomiska sektorer är dock mindre medvetet. Till exempel har kinesiska kemijättar ökat produktionen avsevärt de senaste åren, särskilt av polyeten och polypropen, vilket har lett till ett globalt överutbud och minskat vinstmarginalerna för tyska producenter som BASF.

Även inom Europeiska unionen, en viktig marknad för Tyskland, ökade Kina sin andel av kemikalieexporten till 60 % under årtiondet fram till 2023, medan Tysklands andel minskade med mer än 14 %, enligt uppgifter från Handelsblatt Institute.

Tysklands stora exportindustrier står inför hård konkurrens från kinesiska rivaler.

Tysklands maskintekniska industri, känd för sin precision och kvalitet, möter också hård konkurrens från kinesiska rivaler. Medan Tysklands marknadsandel av exporten av industrimaskiner minskade något till 15,2 % mellan 2013 och 2023, ökade Kinas andel med mer än hälften (från 14,3 % till 22,1 %).

Claudia Barkowsky, chef för Kina på Tyska ingenjörsförbundet (VDMA), berättade för den tyska affärstidningen Handelsblatt förra veckan att tyska ingenjörsföretag i allt högre grad kommer att få svårt att konkurrera eftersom deras kinesiska konkurrenter erbjuder betydligt lägre priser, ”ibland 50 % eller till och med billigare”.

Deras prisfördel beror delvis på statliga subventioner. En rapport från Internationella valutafonden (IMF) från 2022 visade att majoriteten av Pekings subventioner riktas mot kemi-, maskin-, fordons- och metallindustrin.

Med Berlin vid ett historiskt vägskäl varnar ekonomer för att Tyskland måste anpassa sin handels-, industri- och finanspolitik till de nya ekonomiska realiteterna, annars riskerar de att förlora sin position som en global ledare inom tillverkningsindustrin.

”Ekonomiskt sett är det inte det bästa sättet att spara pengar att försöka återta dominans inom dessa områden. Det är viktigt att fokusera på områden där Tyskland fortfarande är starkt – läkemedel, bioteknik och kunskapsskapande”, sa forskaren Holger Gör.

”Tyskland är mycket bra på att skapa kunskap – genom forskning och utveckling (FoU), patent etc. – och sedan sälja den kunskapen. Detta är ett område där Tyskland fortfarande är ledande och vi bör fortsätta att utveckla”, sa Görg.