Googles aktiekurs rasar efter att ha förklarats ha ett olagligt sökmonopol.

Detta beslut kommer efter veckor av rättstvister där det amerikanska justitiedepartementet hävdade att sökjätten Google betalade tiotals miljarder dollar årligen i konkurrensbegränsande avtal med operatörer, webbläsarutvecklare och enhetstillverkare – särskilt Apple. Dessa betalningar – totalt mer än 26 miljarder dollar år 2021 – hjälpte Google att bli standardsökmotor.

Google, företaget som innehar mer än 90 % av marknaden för online-sökmotorer, menar att de har mött hård konkurrens inom detta område och att deras framgång beror på produktens kvalitet.

USA:s justitieminister Merrick Garland kallade domen en "historisk seger för det amerikanska folket. Inget företag – oavsett hur stort eller inflytelserikt – står över lagen."

Jonathan Kanter, chef för det amerikanska justitiedepartementets antitrustavdelning, sa att "detta banbrytande beslut håller Google ansvarigt" och "banar väg för innovation för kommande generationer och skyddar tillgången till information för alla amerikaner".

Kent Walker, chef för globala frågor på Alphabet, Googles moderbolag, sa att företaget kommer att överklaga. Domen "erkänner att Google tillhandahåller den bästa sökmotorn, men drar slutsatsen att vi inte bör tillåtas att enkelt tillhandahålla den."

Hur kommer Google att påverkas?

Rättegången går nu in i sin andra fas, där domstolen kommer att avgöra vilka åtgärder Google behöver vidta. Det amerikanska justitiedepartementet har ännu inte angett vilka påföljder de kommer att utdöma, men de kommer sannolikt att fokusera på att begränsa Googles förmåga att nå relevanta förlikningar i stämningen.

Googles mångåriga avtal med Apple om att göra Google till standardsökmotor i iPhones webbläsare Safari har länge granskats intensivt. Domstolsdokument visar att Google betalade Apple 20 miljarder dollar enbart under 2022.

En annan fråga i det här fallet är de kontrakt som Google under årens lopp har tecknat med webbläsarutvecklaren Mozilla, telefontillverkarna Samsung, Motorola och Sony, samt telekommunikationsföretagen AT&T, Verizon och T-Mobile.

Domare Mehta konstaterade att tack vare de tidigare nämnda exklusiva distributionsavtalen är ”Googles enorma sökvolym … jämfört med konkurrenterna häpnadsväckande.”

Detta beslut kommer att påverka Googles kärnverksamhet avsevärt. Företaget tjänade 175 miljarder dollar i sökbaserade annonsintäkter förra året, vilket motsvarar mer än hälften av dess totala intäkter på 307 miljarder dollar. Som jämförelse tjänade Microsofts Bing endast cirka 12 miljarder dollar från sökannonsering, vilket motsvarar en marknadsandel på mindre än 5 %.

Domare Mehta drog slutsatsen att "Googles distributionsavtal avsevärt hämmar marknaden för söktjänster och undergräver konkurrenternas konkurrensmöjligheter." Alphabets aktie föll med 4,6 % på måndagen mitt i en omfattande utförsäljning på den amerikanska marknaden.

Hoang Hai (enligt FT, Reuters, AP)