En skjuts mot målet på 100 miljarder dollar.

Och den thailändska regeringen vill locka fler digitala nomader som Steve Lim till landet med ett visum som gör att de kan stanna längre än någonsin tidigare.

Enligt Nithee Seeprae, biträdande generaldirektör för Thailands turistmyndighet (TAT), har landet infört en rad nya visumprogram som en del av kampanjen ”Ignite Thailand’s Tourism”, som syftar till att underlätta resor till Thailand för turister över hela världen .

”Den nya visumpolitiken kommer att bidra till att öka turistintäkterna, ge oss en konkurrensfördel i regionen och främja bättre internationella relationer. Den diversifierar också turisternas demografi, uppmuntrar till längre vistelser och återbesök, och har potential att locka affärsinvesterare”, sa Nithee Seeprae till CNA.

Bland de nya tillstånd som tillkännagavs den 15 juli tillåter "Destination Visa for Thailand" (DTV) distansarbetare, digitala nomader och egenföretagare att stanna i landet i fem år, med flera inresor tillåtna för sammanlagda vistelser på högst 180 dagar.

Visuminnehavaren kan sedan lämna och återinresa i landet för att förlänga sin vistelse i ytterligare 180 dagar. DVT inkluderar även de som deltar i andra aktiviteter, inklusive Muay Thai-kurser, thailändska matlagningskurser, sportträning och medicinsk behandling.

Ansökningsavgiften är 10 000 baht (285 USD) och kräver bland annat bevis på ett personligt ekonomiskt saldo som överstiger 500 000 baht (14 700 USD). Andra förändringar inkluderar att visumfri inresa förlängs för medborgare i 93 länder och territorier, jämfört med tidigare 57.

Dessutom kommer det nya studentvisumet för icke-immigranter, ED Plus, att tillåta akademiker från thailändska universitet att förlänga sin vistelse med ytterligare ett år för olika ändamål, inklusive turism eller jobbsökande.

För Steve Lim, som hade levt med osäkerheten kring korttidsvisum under nästan hela sin tid i Bangkok, var möjligheten att ansöka om ett tillstånd som nära matchade hans arbete mycket välkommen.

”Inledningsvis hade jag ett semestervisum. Jag var tvungen att ansöka fram och tillbaka många gånger. Jag var utmattad av att göra det”, sa Lim. Efter ungefär sex eller sju månader bestämde han sig för att byta till ett utbildningsvisum, vilket innebar att han kunde stanna i landet medan han studerade thailändska på distans genom en lokal utbildningsinstitution. Men det var bara en tillfällig lösning, tills en ny visumpolicy hjälpte till att lindra hans svårigheter.

En trend som många länder följer.

Trenden inom turistnäringen mot att stanna längre och spendera mer har blivit tydlig de senaste åren.

Medan antalet rena turister som besöker Thailand, till exempel, ännu inte har återhämtat sig till toppnivåerna före covid-19 2019, tyder data på att det har skett en ökning av dem som väljer att stanna i landet under längre perioder.

Olivier Ponti, chef för forskning och marknadsföring på ForwardKeys, ett resedataföretag, sa att för närvarande stannar 25 % av alla turister som besöker Thailand i mer än två veckor.

"Det råder ingen tvekan om att visum är ett beprövat sätt att locka turister. Sedan pandemin har många destinationer infört nya visumtyper för att hantera den dramatiska ökningen av distansarbete. Uppkomsten av digitala nomader och införandet av distansarbetsstilar kommer säkerligen att märkas globalt och i Thailand", sa Ponti.

Direktören nämnde Indonesiens B211a-visum och Förenade Arabemiratens (UAE) "virtuella arbetsprogram" som exempel på länder som också har sett en positiv tillväxt i antalet långsiktiga utländska besökare i sina respektive länder.

Malaysia erbjuder också en 12-månaders vistelse för berättigade utländska digitala nomader under "DE Rantau Nomad Card", medan Filippinerna har tillkännagivit planer på ett liknande program.

Den thailändska regeringen siktar på att välkomna cirka 40 miljoner turister år 2024 och generera 3,5 biljoner baht (nästan 100 miljarder dollar) i intäkter. Under årets första sex månader tog landet emot 17,5 miljoner internationella besökare men tjänade endast 22,6 miljarder dollar i intäkter. Denna siffra är lägre än förväntat på grund av minskade turistutgifter jämfört med nivåerna före pandemin.

Därför behöver Thailand en ny drivkraft, och en mer gynnsam visumpolitik för att locka de som stannar under längre perioder skulle vara ett genombrott.

Quang Anh (enligt CNA)