Bangladeshisk polis friger studentledare i ett försök att minska spänningarna.

Gruppen Anti-Segregation Students arrangerade landsomfattande protester förra månaden, vilket ledde till polisrazziaer och dödsfall för minst 206 personer, enligt polis- och sjukhusuppgifter. Ledare för gruppen var bland tusentals som arresterades i polisrazzian, som var ett av de värsta upploppen under premiärminister Sheikh Hasinas 15 år vid makten.

Premiärminister Hasinas regering återställde ordningen efter att ha utplacerat armén, infört utegångsförbud och stängt av mobiltelefontjänsterna över hela landet i 11 dagar. Mer än 10 000 personer arresterades efter upploppen, enligt lokala medier.

Små, spridda protester har återupptagits i städer över hela Bangladesh denna vecka efter att andra medlemmar av gruppen Anti-Segregation Students avslutade ett proteststopp. De meddelade att de skulle återuppta sin kampanj efter att regeringen ignorerat måndagens deadline för att släppa deras ledare.

"Deras frihetsberövande var godtyckligt och olagligt. Det finns växande kritik både nationellt och internationellt", säger forskaren Mubashar Hasan vid Oslos universitet. Han menade att frisläppandet av ledarna visar att regeringen försöker "deeskalera spänningarna" med proteströrelsen.

Protesterna utbröt förra månaden mot återinförandet av ett kvotsystem, vilket reserverar mer än hälften av de statliga jobben för vissa grupper. Med cirka 18 miljoner unga bangladeshier arbetslösa tros kvotsystemet ha orsakat en allvarlig sysselsättningskris.

Premiärminister Hasina har varit vid makten i Bangladesh sedan 2009 och vann sitt fjärde val i rad i januari efter en omröstning utan någon egentlig opposition. Hennes regering har anklagats för att använda statliga institutioner för att befästa makten och undertrycka oliktänkande.

Ministrar anklagade oppositionspartier för att ha uppviglat till upplopp, med mobbattacker som involverade mordbrand och vandalism mot regeringsbyggnader och dussintals polisstationer. Regeringen utfärdade ett förbud mot offentliga sammankomster för Jamaat-e-Islaami, Bangladeshs största islamistiska parti.

Europeiska unionens utrikespolitiska chef, Josep Borrell, fördömde polisens tillslag och anklagade dem för att ha använt "överdrivet och dödligt våld" mot demonstranter och andra.

En advokatbyrå specialiserad på mänskliga rättigheter har skickat ett brev med en begäran till Internationella brottmålsdomstolen i Haag att genomföra en preliminär utredning av våldet. "Det finns inga bevis som tyder på att den bangladeshiska regeringen kommer att genomföra en oberoende eller grundlig utredning av denna fråga", stod det i brevet. Varje individ eller grupp kan begära att ICC granskar ett ärende, men ICC är inte skyldig att hantera det.

Cao Phong (enligt CNN, AFP, Reuters)