Bangladesh: Den sista droppen

Protester började bryta ut i Bangladesh i juli efter att landets högsta domstol återinfört en kvot på upp till 30 % av statliga jobb reserverade för anhöriga till veteraner som stred i kriget för självständighet från Pakistan 1971.

Detta "privilegierade" kvotsystem inrättades av dåvarande premiärminister Sheikh Mujibur Rahman, far till Sheikh Hasina, som en policy för att fira bidragen från dem som ägnade sig åt nationell befrielse.

Men efter mer än 50 år utgör ättlingarna till veteraner som kämpade för frihet endast cirka 0,12–0,2 % av de 174 miljoner invånarna, medan det finns så många som 18 miljoner arbetslösa ungdomar. Därför var premiärminister Hasinas regerings politik att upprätthålla kvoter den "sista droppen", vilket fick den länge sjudande förbittringen i samhället, särskilt bland unga, att bryta ut i utbrett våld.

Krisen, kallad "tjänstemannakvoten", har många likheter med revolutionerna under "arabiska våren" för 14 år sedan i ett antal muslimska arabiska länder i Mellanöstern och Nordafrika. Demonstranter fördömer regeringens överdrivna våldsanvändning mot fredliga motståndare.

Enligt Reuters har minst 300 personer dödats i protester sedan början av juli. Samtidigt förnekar premiärminister Hasinas regering anklagelserna och hävdar att "de som begår våld inte är studenter utan terrorister som försöker destabilisera landet", vilket ytterligare spär på studenternas upprördhet.

Mitt i det eskalerande våldet införde Bangladeshs regering ett landsomfattande utegångsförbud från klockan 18.00 den 4 augusti. Den 5 augusti meddelade landets arméchef, general Waker-Us-Zaman, på tv att en interimsregering skulle bildas. Samma kväll gick president Mohammed Shahabuddin med på bildandet av en interimsregering och träffade cheferna för armén, flottan och flygvapnet, ledare för politiska partier och medlemmar av civilsamhällesgrupper i Bangladesh för att diskutera lösningar för att stabilisera situationen.

Den 6 augusti, på demonstranternas begäran, tillkännagav president Mohammed Shahabuddin parlamentets upplösning. Presidenten beslutade att frige den tidigare premiärministern Khaleda Zia, ordförande för Bangladesh Nationalist Party (BNP), tillsammans med alla som arresterats under tidigare protester. Den 7 augusti utsågs 84-årige Dr. Muhammad Yunus, som fick Nobels fredspris 2006 för att ha hjälpt miljontals människor på landsbygden i Bangladesh att fly fattigdom genom små lån under 100 dollar, av olika fraktioner till att leda Bangladeshs interimsregering för att tillfälligt deeskalera situationen.

Mitt i den rådande oron spelar Bangladeshs armé en avgörande roll i att upprätthålla den nationella ordningen, spåra och åtala de ansvariga för demonstranters död och bistå den nybildade interimsregeringen med att organisera nyval. Denna styrka kommer dock inte att spela en ledande roll i att styra den nya regeringen, vilket överbefälhavaren Waker-Us-Zaman har sagt de senaste dagarna.

Med tanke på den rådande situationen ser Bangladeshs framtid dyster ut, och den politiska instabiliteten kommer sannolikt att bestå. Folkets val mellan sekulär nationalism och islamisk nationalism i det kommande valet kommer att avgöra Bangladeshs politiska framtid. Oavsett resultatet är det förutsägbart att instabilitet och ekonomiska svårigheter kommer att fortsätta plåga denna sydasiatiska nation under överskådlig framtid.