Источником вдохновения для создания нового материала послужили стрекозы и цикады, поскольку на крыльях этих животных имеются наношипы, способные убивать бактерии и грибки.

Невооруженным глазом поверхность материала выглядит как плоское черное зеркало, но на самом деле исследователи разработали наношипы, которые способны уничтожать вирусы на поверхности. Используя ионные пучки для резки участков тонкой кремниевой пластины, команда создала поверхность с шипами высотой всего 290 нанометров и толщиной кончиков шипов всего 2 нанометра, что примерно в 30 000 раз тоньше человеческого волоса.

Команда утверждает, что микроскопические шипы способны убивать до 96% вирусов, что достаточно для защиты большинства здоровых людей от многих патогенов, которые могут передаваться через контакт с поверхностями. Этот материал можно использовать в больницах, научных лабораториях и местах, где требуется стерильность.

Ученые протестировали четыре различных типа вируса гриппа (hPIV-3), вызывающих такие заболевания, как бронхит, пневмония и круп. «Этот материал можно интегрировать в обычные устройства и поверхности, чтобы предотвратить распространение вирусов и сократить использование дезинфицирующих средств. Через 6 часов на поверхности нового материала практически не осталось вирусной активности», — сказала Натали Борг, молекулярный биолог из RMIT.

Если бы этот материал широко производился и использовался в медицинских учреждениях, это могло бы иметь огромное значение, поскольку вирусы человека являются причиной трети острых респираторных заболеваний, особенно у детей. Команда планирует продолжить тестирование других конфигураций материала и на других вирусах.