Споры вокруг тайной госпитализации министра обороны США

С первых дней своего существования администрация президента США Джо Байдена обещала восстановить правду и прозрачность в работе федерального правительства , но теперь она столкнулась с волной критики и сомнениями в своей репутации после того, как госпитализация министра обороны Ллойда Остина в течение нескольких дней держалась в секрете даже от Белого дома.

Из-за этой полемики правительство было вынуждено пересмотреть правила, принятые для предотвращения подобных инцидентов, в то время как Пентагон тщательно изучает свои процедуры после необычной ошибки, из-за которой даже высшие заместители Остина в течение нескольких дней не знали о его состоянии.

Высокопоставленные республиканцы в Конгрессе расследуют, нарушил ли Остин юридические требования об уведомлении Конгресса, и представители администрации Байдена расстроены тем, что Остин не предоставил информацию, что, по их мнению, подрывает послание президента о восстановлении дееспособности через его администрацию.

Длительное внимание к секретам здоровья высокопоставленного чиновника также подогревает споры по поводу здоровья самого президента Байдена, поскольку он является старейшим президентом в истории, баллотирующимся на переизбрание, и часто сталкивается с вопросами и опасениями избирателей по поводу его возраста.

Вопросы о прозрачности и здоровье высокопоставленных чиновников поставили Белый дом в безвыходное положение на несколько дней в преддверии выборов и дали политическим оппонентам президента Байдена возможность усомниться в том, выполнит ли его администрация свое обещание компетентности.

После нескольких дней молчания о состоянии здоровья министра обороны Остина, Пентагон днём 9 января сообщил, что у него рак предстательной железы. 22 декабря 70-летний Остин был госпитализирован в Национальный военно-медицинский центр имени Уолтера Рида и перенёс операцию по лечению заболевания, но через неделю у него развилась инфекция мочевыводящих путей, и он был помещен в отделение интенсивной терапии.

По словам осведомленных источников, в администрации Байдена нет политики, определяющей, как следует действовать в случае отсутствия членов кабинета министров, хотя Белый дом, как ожидается, будет проинформирован о таких случаях.

Хотя по закону должностные лица не обязаны раскрывать свою историю болезни, раскрытие такой информации стало обычной практикой для кандидатов в президенты, вице-президентов и действующих должностных лиц.

Публичное раскрытие информации об отсутствии чиновника кабинета министров также различается в разных федеральных ведомствах. Например, Министерство юстиции США объявило в 2022 году, что генеральный прокурор Меррик Гарланд перенесёт операцию по удалению увеличенной ткани предстательной железы за неделю до назначенной процедуры.

Министр транспорта Пит Буттеджич взял отпуск после усыновления близнецов в 2021 году, однако об отпуске не сообщалось публично до его возвращения на работу.

Седрик Лейтон, отставной полковник ВВС США, отметил, что цепочка командования в армии США идет от президента через министра обороны к боевым командирам, которые затем выполняют приказы, которые могут включать командование и контроль за любым применением ядерного оружия.

По его словам, «крайне важно», чтобы президент, высшие должностные лица администрации и военные, члены парламента и даже ключевые союзные коллеги были проинформированы о временном отсутствии.

«Крайне необычно, когда какой-либо секретарь кабинета министров не уведомляет президента, главу аппарата Белого дома или Совет национальной безопасности о каком-либо отсутствии, особенно по состоянию здоровья», — сказал г-н Лейтон.

Дело министра обороны Остина вызвало двухпартийную критику со стороны законодателей, которые подняли вопрос о том, как его состояние могло оставаться в тайне от Белого дома, Капитолийского холма и общественности.

Сенатор от Миссисипи Роджер Уикер, главный республиканец в сенатском Комитете по вооруженным силам, заявил, что неспособность Остина раскрыть информацию о своем состоянии ключевым законодателям и передать обязанности заместителю министра обороны Кэтлин Хикс является «явным нарушением закона».

Сенатор Ричард Блюменталь заявил, что он не удовлетворен объяснениями Пентагона, и призвал сенатский комитет по вооруженным силам рассмотреть этот вопрос и, возможно, провести слушания.

«Он должен предоставить Конгрессу и американскому народу дополнительную информацию, чтобы убедиться, что он может продолжать исполнять свои обязанности», — заявил сенатор Блюменталь.