Поиск того, что помогает жизни выжить в месте, почти идентичном Земле

Ученые обнаружили, что ледяная кора Титана, крупнейшего спутника Сатурна, включает в себя слой богатого метаном изолирующего льда толщиной до 9,7 км. Это увеличивает вероятность существования внеземной жизни.

Титан славится своим ландшафтом, который НАСА описывает как напоминающий вторую Землю.

Это крупнейший спутник Сатурна, размером примерно в 40% от размера Земли, но ландшафт на его поверхности практически идентичен: горы, речные системы, озера, моря...

Единственное отличие на поверхности, вероятно, состоит в том, что «вода» внутри речных систем и морей Титана представляет собой жидкий метан и другие углеводороды, такие как этан.

Однако НАСА и многие другие космические агентства и ученые по-прежнему верят, что на Титане есть жизнь.

Эта жизнь находится не на поверхности, а в подземном океане под этим ландшафтом, похожим на земной.

Исследования группы ученых-планетологов из Гавайского университета в Маноа (США) показывают, что этот ландшафт от подземного океана отделяет очень толстая ледяная оболочка, включающая вышеупомянутый изолирующий слой метанового льда.

Но это единственное, что может развязать узел жизни на Титане.

Находясь так далеко от Солнца, Титан холодный. Но если у него есть изолирующий слой богатого метаном льда, океан под ним будет значительно прогрет, не говоря уже о тепле от гидротермальных систем земного типа на дне этого подземного океана.

И хотя это затрудняет прямой доступ пилотируемых космических аппаратов к подземному океану, для нас эта изоляция облегчает поиск доказательств жизни прямо на поверхности.

«Если в океане Титана под толстым слоем льда существует жизнь, любые признаки жизни, любые биосигнатуры необходимо будет перенести наверх, в лед Титана, в такое место, где мы сможем легко к ним получить доступ», — сказала руководитель исследования Лорен Шурмейер.

Доктор Лорен также сказал, что если ледяной панцирь, окружающий этот океан, теплый и соединенный, такой перенос может легко произойти.

Ледяная корка содержит много метана, что полностью соответствует их ожиданиям.

Ученые определили эту структуру, заметив наличие неглубоких ударных кратеров на Титане.

Модели ударов показывают, что они должны были быть глубже и многочисленнее. У этого спутника явно есть что-то особенное, что делает их менее глубокими и относительно быстро исчезающими.

Протестировав несколько различных моделей, они пришли к выводу, что отверстия могли образоваться только в том случае, если ледяная оболочка Титана состояла из клатрата метана, или «гидрата метана».

Это твердое соединение, в котором большое количество метана заключено в кристаллической структуре воды, образуя твердое вещество, похожее на лед на Земле.