Ученые обнаружили, что ледяная кора Титана — крупнейшего спутника Сатурна — включает в себя изолирующий слой богатого метаном льда толщиной до 9,7 км. Это увеличивает вероятность существования внеземной жизни.

Титан славится своим ландшафтом, который НАСА описывает как напоминающий вторую Землю.

Это крупнейший спутник Сатурна, размером примерно в 40% от размера Земли, но ландшафт на его поверхности почти идентичен: горы, речные системы, озера, моря...

Единственное отличие на поверхности, вероятно, заключается в том, что «вода» внутри речных систем и морей Титана представляет собой жидкий метан и другие углеводороды, такие как этан.

Однако НАСА и многие другие космические агентства и ученые по-прежнему верят, что на Титане есть жизнь.

Эта жизнь находится не на поверхности, а в подземном океане под этим ландшафтом, похожим на земной.

Исследования группы планетологов из Гавайского университета в Маноа (США) показывают, что этот ландшафт от подземного океана отделяет очень толстая ледяная оболочка, включающая вышеупомянутый изолирующий слой метанового льда.

Но это единственное, что может развязать узел жизни на Титане.

Находясь очень далеко от Солнца, Титан очень холодный. Но если существует изолирующий слой богатого метаном льда, то океан под ним будет значительно прогрет, не говоря уже о тепле от гидротермальных систем земного типа на дне этого подземного океана.

И хотя это затрудняет прямой доступ пилотируемых космических аппаратов к подповерхностному океану, эта изоляция облегчает нам поиск доказательств жизни прямо на поверхности.

«Если в океане Титана под толстым слоем льда существует жизнь, любые признаки жизни, любые биосигнатуры необходимо будет перенести наверх, во льды Титана, в место, где мы сможем легко получить к ним доступ», — сказала руководитель исследования Лорен Шурмайер.

Доктор Лорен также сказал, что если ледяной панцирь, окружающий этот океан, теплый и связанный, такой перенос легко произойдет.

Ледяная корка содержит много метана, что и соответствовало их ожиданиям.

Ученые определили эту структуру, заметив наличие неглубоких ударных кратеров на Титане.

Модели воздействия предполагают, что они должны были быть глубже и многочисленнее. Видимо, в этой луне есть что-то особенное, что делает их мельче и относительно быстро исчезает.

Протестировав несколько различных моделей, они пришли к выводу, что отверстия могли образоваться только в том случае, если ледяной панцирь Титана состоял из клатрата метана, или «гидрата метана».

Это твердое соединение, в котором большое количество метана заключено в кристаллической структуре воды, образуя твердое вещество, похожее на лед на Земле.