Космический аппарат «Вояджер-1» только что запустил двигатель, который не использовался десятилетиями.

Когда «Вояджер-1» был запущен в космос 5 сентября 1977 года, никто не ожидал, что зонд будет работать до сих пор. Из-за исключительно длительной миссии «Вояджер-1» столкнулся с проблемами, связанными со старением его компонентов в холодных внешних уголках Солнечной системы. Когда возникла проблема, инженерам Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, пришлось проявить изобретательность, одновременно внимательно следя за тем, как космический аппарат отреагирует на любые изменения.

В настоящее время самый удалённый от Земли космический аппарат «Вояджер-1» находится на расстоянии около 24 миллиардов километров. Зонд работает за пределами гелиосферы, где его приборы напрямую исследуют межзвёздное пространство.

Ранее в этом году инженеры обнаружили проблему, связанную с засорением топливного канала внутри одного из двигателей «Вояджера». Засоренные двигатели не могут генерировать достаточное усилие для поддержания устойчивости космического корабля. Двигатели «Вояджера» поддерживают ориентацию космического корабля, необходимую для связи с Землёй.

По словам Каллы Кофилд, специалиста по связям со СМИ в JPL, если бы антенна «Вояджера-1» не была направлена на Землю, космический аппарат не смог бы «слышать» команды из центра управления полётом и отправлять данные. Команда понимала, что им придётся подать команду космическому аппарату на переключение на другой набор двигателей, но это было непросто.

Это не первый случай, когда «Вояджеру-1» пришлось переключиться на другой набор двигателей за последние десятилетия. К счастью, у космического аппарата три набора двигателей: два для ориентации и один, предназначенный для коррекции орбиты. «Вояджер-1» использовал свои двигатели для различных целей, пролетая мимо таких планет, как Юпитер и Сатурн, в 1979 и 1980 годах.

В настоящее время космический аппарат находится на устойчивой орбите вдали от Солнечной системы, поэтому ему достаточно одного комплекта двигателей, чтобы поддерживать антенну, направленную на Землю. Для питания двигателей жидкий гидразин преобразуется в газ и выпускается примерно 40 короткими порциями в день, чтобы поддерживать «Вояджер-1» в правильном положении.

Когда шесть лет назад команда впервые переключила «Вояджер» на двигатели коррекции орбиты, трубка расширилась на 0,25 миллиметра. Но теперь из-за блокировки она сузилась до 0,035 миллиметра, что, по данным НАСА, составляет примерно половину толщины человеческого волоса.

Пришло время переключиться на другой набор двигателей.

Ха Чт

По данным CNN