После девяти месяцев нахождения на орбите таинственный китайский космический корабль приземлился, что сделало страну одной из немногих стран, успешно запустивших и вернувших на Землю многоразовый космический аппарат. Космический корабль вернулся на Землю утром 8 мая после 276 дней на орбите, что в 100 раз дольше, чем его первый полет почти 3 года назад.

«Абсолютный успех этого испытания знаменует собой крупный прорыв в исследованиях Китая в области технологий многоразовых космических аппаратов», — сообщило в начале мая государственное китайское СМИ «Синьхуа».

Однако китайское правительство опубликовало мало дополнительной информации о судне. Подробности его конструкции, возможностей и производительности остаются загадкой, сообщило издание Live Science 20 мая.

Эксперты говорят, что он может быть похож на Boeing X-37B, американский космический самолет, дебютировавший в 2010 году. По словам Кевина Поллпетера, научного сотрудника Центра военно-морского анализа, презентация X-37B вызвала обеспокоенность в Китае относительно военного потенциала самолета. По его словам, это могло побудить китайскую космическую программу начать разработку собственной версии.

Подобно X-37B, китайский космический корабль, по-видимому, является беспилотным и относительно небольшим. Вероятно, первый полет он совершит в сентябре 2020 года, пробудет на орбите два дня, а затем вернется на землю. По данным отчета Центра стратегических и международных исследований (CSIS) в США, последняя миссия космического корабля началась в августе 2022 года с помощью ракеты-носителя Long March 2F с космодрома Цзюцюань на севере Китая. Точная цель миссии остается загадкой.

По данным CSIS, китайский космический корабль выпустил на орбиту «объект» примерно в октябре. Объект, казалось, исчез в январе, а затем внезапно появился на радаре спутникового слежения в марте. По словам экспертов, это может указывать на то, что самолет способен перемещать спутники, например, с помощью роботизированной руки.

«Китай проделал большую работу с роботизированными руками в других контекстах, например, на космической станции», — сказал Джонатан Макдауэлл, астрофизик из Гарвардского и Смитсоновского центра астрофизики. Если это так, то основной целью многоразовых космических аппаратов может стать ремонт поврежденных спутников или удаление орбитального мусора.

Ту Тао (согласно Live Science )