Информационное агентство AFP сообщило 22 мая, что во Флориде (США) стартовала вторая частная миссия по отправке людей на Международную космическую станцию ​​(МКС), на борту которой находились первые два астронавта из Саудовской Аравии.

Астронавт Райянах Барнави, исследователь рака молочной железы, стала первой саудовской женщиной, которая отправилась в космос. Она присоединилась к бывшему летчику-истребителю Али Аль-Карни.

Миссия Axiom 2 (Ax-2) была запущена ракетой Falcon 9 компании SpaceX с космодрома Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, в 17:37. по местному времени.

В миссии также приняли участие г-жа Пегги Уитсон, бывший астронавт НАСА, участвовавшая в 4-м полете на МКС, и г-н Джон Шоффнер, бизнесмен из Теннесси (США), принимавший участие в качестве пилота.

«Спасибо за доверие команде Falcon 9. Надеюсь, вам понравится ваш космический полет. Желаем вам приятного путешествия на борту Dragon. Добро пожаловать обратно в невесомость, Пегги», — сказал главный инженер SpaceX Билл Герстенмайер экипажу через несколько минут после запуска.

Ожидается, что экипаж пробудет на МКС 10 дней.

На пресс-конференции г-жа Барнави (33 года) разделила честь стать первой саудовской женщиной-астронавтом, полетевшей на МКС. Помимо исследований, по возвращении на космическую станцию ​​она поделится с детьми своими впечатлениями.

Ее соотечественник, летчик-истребитель Аль-Карни (31 год), рассказал, что он всегда был увлечен исследованием неизведанного и восхищался звездным небом.

Команда из четырех астронавтов планирует провести на МКС около 20 экспериментов, в том числе один, связанный с состоянием стволовых клеток в условиях невесомости.

На МКС они встретятся с экипажем из трех россиян, трех американцев и астронавта Султана аль-Нейади из Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ).

Это вторая миссия на МКС в сотрудничестве с НАСА и Axiom Space (частной космической компанией в США), которая обеспечивает редкие путешествия стоимостью до миллионов долларов.

В апреле 2022 года компания Axiom Space осуществила первую частную миссию на МКС, отправив трех предпринимателей и бывшего астронавта Майкла Лопеса-Алегрию провести семь дней на орбите в рамках миссии Ax-1.