По данным Space.com, в далекой галактике Драконья Дуга были обнаружены десятки древних звезд, имеющих форму огненного дракона, летящего по небу.

Эта звездная масса, обнаруженная по искривлению пространства-времени, является крупнейшей из когда-либо наблюдавшихся на таком расстоянии.

«Космический огненный дракон» — спиральная галактика, расположенная в 6,5 миллиардах световых лет от Земли, когда возраст Вселенной был всего лишь вдвое меньше нынешнего.

Обычно, находясь в столь далеком мире, было бы трудно наблюдать за звездами внутри него. Но явление, называемое «гравитационным линзированием», раскрыло секреты внутри Драконьей Арки.

Гравитационное линзирование — явление, впервые предсказанное общей теорией относительности Альберта Эйнштейна в 1915 году.

В современной астрономии обнаружено и используется множество гравитационных линз для увеличения наблюдательной мощности телескопов.

Благодаря телескопу Джеймса Уэбба, самому мощному телескопу в мире, гравитационное линзирование предоставляет уникальную возможность заглянуть «сквозь космос» в прошлое, в мельчайших подробностях, в недра далеких миров.

Гравитационное линзирование можно сравнить с гигантским увеличительным стеклом, подвешенным в пространстве. Это гигантские галактики или скопления галактик, которые располагаются между телескопом и объектом наблюдения.

Огромное гравитационное притяжение этих объектов переднего плана искривляет пространство-время, создавая эффект увеличительного стекла.

В этом случае свет от Dragon Arc был искривлен гравитацией Abell 370, скопления галактик, расположенного примерно в 4 миллиардах световых лет от Земли.

Abell 370 также является причиной того, что Dragon Arc — спиральная галактика — видна в форме огненного дракона с длинным хвостом.

На самом деле это все еще спиральная галактика. Однако изображение, которое мы видим через искривленное пространство-время, искажено, а часть света растянута, образуя «хвост дракона».

В исследовании, недавно опубликованном в журнале Nature Astronomy, Abell 370 помог исследователям обнаружить 44 отдельные звезды в искривленном световом хвосте Dragon Arc.

Соавтор Фэнву Сан из Гарвардского и Смитсоновского центра астрофизики (США) сказал, что это было счастливое открытие во время использования ими Abell 370 для поиска других древних далеких галактик.

Но то, что они увидели, было звездами, которые, казалось, невозможно наблюдать на расстоянии до 6,5 миллиардов световых лет.

На сегодняшний день самые крупные индивидуально сфотографированные группы звезд, обнаруженные за пределами нашей галактики Млечный Путь, находятся внутри соседних галактик, например, несколько звезд в галактике Андромеды.

«Это новаторское открытие впервые демонстрирует возможность изучения большого количества отдельных звезд в далекой галактике», — заявили авторы.