Как происходит естественная мумификация?

Мумии находят на всех континентах Земли, включая мумифицированных пингвинов в Антарктиде. Ключ к естественной мумификации — нарушить естественные стадии разложения, затруднив работу микроорганизмов и ферментов, которые разлагают тело после смерти. Этого можно достичь в условиях сильного холода, крайней сухости, кислой среды или отсутствия кислорода.

Мумия пустыни

В засушливых условиях человеческое тело может мумифицироваться из-за недостатка воды. В экстремально жарких и сухих условиях организм способен достаточно быстро терять воду, прежде чем микроорганизмы и ферменты успеют разрушить большую часть тканей, что способствует сохранению тела в относительно хорошем состоянии.

Большинство ферментов функционируют в водной среде. Поэтому недостаток воды замедляет разложение или даже останавливает его. Согласно книге «Тафономия человеческих останков: судебно-медицинский анализ останков и среды осадконакопления» Элин М. Дж. Шотсманс, Николаса Маркеса-Гранта и Шари Л. Форбс, при спонтанной мумификации естественное обезвоживание тела происходит быстрее, чем активируются ферменты.

Однако тело не всегда высыхает равномерно. Некоторые части тела, такие как руки и гениталии, теряют воду относительно быстро, но внутренние органы, такие как сердце, теряют её дольше.

Известным примером мумий, найденных в пустыне, являются мумии племени Чинчорро из пустыни Атакама. Считается, что некоторые из них были намеренно мумифицированы и имеют возраст до 7000 лет — на 2000 лет старше древнейших египетских мумий. Однако считается, что более древние мумии образовались естественным образом в условиях пустыни и могут иметь возраст до 9000 лет.

Болотная мумия

Ещё один эффективный способ вызвать естественную мумификацию — поместить тело в торфяное болото. Специалисты обнаружили большое количество болотных тел в Северной Европе, особенно в Дании, Германии, Нидерландах, Швеции, Польше, Ирландии и Англии.

При погружении в торфяные болота тело подвергается воздействию холодной, сильнокислой воды и дефициту кислорода. Кроме того, здесь происходят особые химические реакции, способствующие процессу мумификации.

Ключевым фактором является тип растительности, встречающейся в торфяных болотах. В них часто преобладает сфагнум, растущий на поверхности болота. Нижние слои болота заполнены разлагающимся сфагнумом. Когда мох отмирает, он выделяет полисахарид сфагнан, обладающий свойствами, способствующими удалению ионов металлов из раствора. В результате, согласно данным книги «Тафономия человеческих останков: судебно-медицинский анализ останков и осадочной среды», ионы некоторых металлов, таких как железо, медь или цинк, становятся недоступными для бактерий, лишая их важного питательного вещества.

Эти суровые условия не позволяют микроорганизмам начать процесс разложения, хотя кости в конечном итоге разъедаются в кислой среде. В результате тело приобретает коричневый оттенок, сохраняя кожу, волосы и ногти.

Самый известный пример болотного тела — «Человек из Толлунда», обнаруженный торфяниками на полуострове Ютландия в Дании примерно в 1950-х годах. Когда его впервые увидели, люди приняли его за мальчика, недавно пропавшего в этом районе. Однако анализ показал, что мумия гораздо старше, её возраст составляет 2400 лет. Мумия настолько хорошо сохранилась, что учёные даже знают, чем он питался в последний раз.

Ледяная мумия

Холод и лёд также идеально подходят для естественной мумификации. Большинство ферментов, участвующих в разложении, неактивны при отрицательных температурах, поэтому они не могут расщеплять ткани тела.

Ледяной человек, Эци, является классическим примером естественной мумификации. Его тело было обнаружено в Альпах на границе Австрии и Италии в 1991 году. Австрийские власти первоначально предположили, что это был современный альпинист, учитывая его прекрасную сохранность. Однако на самом деле он умер около 5300 лет назад.

Повышение глобальной температуры приводит к таянию ледников, ледяных шапок и вечной мерзлоты, а это значит, что открытия, подобные открытию Эци-ледяного человека, могут стать более распространенными в будущем.

Ту Тао (по данным IFL Science )