Бутч Уилмор и Суни Уильямс, два астронавта, которые должны были отправиться в недельную миссию, остались на МКС из-за проблем с первым пилотируемым полетом компании Boeing. НАСА было вынуждено вернуть космический корабль Starliner без экипажа, оставив его на орбите.

Космический корабль Crew Dragon компании SpaceX миссии Crew-10 состыковался с МКС в 12:04 ночи 16 марта, всего через 29 часов после запуска из Космического центра Кеннеди во Флориде вечером 14 марта.

Ожидается, что новый экипаж, в состав которого входят Энн Макклейн и Николь Айерс (НАСА), Такуя Ониси (Япония) и Кирилл Песков (Россия), пробудет на МКС в течение шести месяцев. Они проведут следующие несколько дней, сменив Уилмора и Уильямса, прежде чем два астронавта НАСА сядут в капсулу SpaceX и вернутся на Землю.

Планируется, что Уилмор и Уильямс покинут МКС утром 19 марта вместе с астронавтом НАСА Ником Хейгом и российским космонавтом Александром Горбуновым и приземлятся в водах у побережья Флориды. Хейг и Горбунов полетели на МКС в сентябре прошлого года на корабле Crew Dragon, в котором было два свободных места для Уилмора и Уильямса, что гарантировало их возвращение.

Несмотря на то, что Уилмор и Уильямс застряли дольше, чем ожидалось, они продолжили проводить научные исследования и обслуживать космическую станцию. В беседе с прессой Уильямс сказала, что с нетерпением ждет возможности снова увидеть свою семью и двух домашних собак.

Бывший астронавт НАСА Лерой Чиао сообщил, что процесс стыковки Crew-10 прошел гладко. Он подчеркнул, что стыковка космического корабля с МКС не такая простая, как в фильмах, а требует времени на проверку герметичности и стабилизацию давления перед открытием люка корабля.

«Пока что это, похоже, идеальная и успешная миссия», — сказал Цзяо. «Санни и Бутч, должно быть, с нетерпением ждут возможности передать миссию и вернуться на Землю со своей командой через несколько дней».

Нгок Ань (по данным Fox News, Reuters)