17 октября The Wall Street Journal сообщила, что США сосредоточились на подготовке молодых украинских пилотов к полетам на истребителях F-16 вместо опытных летчиков, хотя это может добавить несколько месяцев к планам Киева по созданию полноценной эскадрильи, готовой к боевым действиям.

Нехватка студентов

По словам официальных лиц США, новое направление стало результатом нехватки опытных украинских пилотов, которые владеют английским языком и могут покинуть поле боя для обучения.

За последний год Соединенные Штаты и международные партнеры обучили небольшое количество украинских пилотов пилотированию истребителей F-16 на трех объектах, включая американскую национальную авиабазу Моррис в Аризоне, датскую авиабазу Скридструп и недавно открывшийся учебный центр Фетешть в Румынии. На сегодняшний день курсы прошли десятки пилотов, и 11 из них в настоящее время несут службу на Украине.

Некоторые официальные лица также заявили, что США полагают, что молодые стажеры будут более открыты к обучению в западном стиле.

Украина остро нуждается в большем количестве истребителей F-16 и пилотов для укрепления своей противовоздушной обороны, которая не справляется с российскими воздушными атаками, наносящими урон военной и энергетической инфраструктуре Украины по мере приближения зимы.

По словам человека, знакомого с программой, даже до принятия этого решения Украина, скорее всего, не будет иметь полноценной эскадрильи F-16 — 20 самолетов и 40 пилотов — до следующей весны или лета, в лучшем случае.

Хотя у первой группы украинских пилотов, обучающихся пилотированию F-16, имелся многолетний опыт полетов на бывших советских истребителях, недавно альянс пополнил группу новыми курсантами.

Опытные пилоты могут пропустить базовую летную подготовку, но новички должны потратить год на обучение управлению самолетом на базах в Великобритании и Франции, прежде чем перейти на курсы F-16 в США и Румынии.

«Это смесь. Некоторые из них опытные пилоты, и мы все еще получаем более опытных пилотов. Но есть также люди, у которых нет такой подготовки и опыта», — сказал высокопоставленный представитель Пентагона.

Военно-воздушные силы Украины не ответили на просьбу прокомментировать программу обучения пилотов F-16.

Ускоренное обучение

По словам отставного генерал-лейтенанта Дэвида Дептулы, президента Института аэрокосмических исследований имени Митчелла (США), для пилотов ВВС США обучение от начала до конца длится около двух лет.

Базовая летная подготовка занимает от 9 месяцев до года, затем следуют 4–6 месяцев полетов на выбранном самолете и еще 4–6 месяцев изучения процедур первого боевого подразделения.

«Чтобы стать опытным пилотом, вам нужен опытный пилот. Это просто факт жизни. Вы не можете окончить начальную школу и стать олимпийским спортсменом за несколько месяцев», — сказал Дептула.

Даже после обучения западные пилоты часто месяцами летают в составе учений и подразделений, прежде чем приступить к реальным полетам.

В отличие от этого, новые украинские пилоты F-16 перешли от реальных тренировок к боевым действиям, не имея времени и опыта для оптимальной эксплуатации этого современного самолета.

США ускорили подготовку опытных украинских пилотов до шести-девяти месяцев в зависимости от опыта, сосредоточившись на конкретных задачах, которые им предстоит выполнить в войне против России, в первую очередь на противовоздушной обороне.

Украинские чиновники уже несколько месяцев утверждают, что ускоренное обучение необходимо из-за угрозы существованию их страны. Они заявили, что им необходимо как можно быстрее подготовить пилотов, и потребовали от США открыть больше мест в программе.

По словам официальных лиц США, украинским студентам было трудно освоить учебную программу и овладеть английским языком, необходимым для завершения курса.

По словам источников, американские инструкторы также обнаружили, что некоторые украинские пилоты из первой группы стажеров, имевшие опыт полетов на советских самолетах МиГ и недавно служившие в зоне боевых действий, возражали против американских методов обучения.