70-летний Остин был госпитализирован в Национальный военно-медицинский центр имени Уолтера Рида в канун Нового года из-за «осложнений после недавней плановой медицинской процедуры», которую Министерство обороны США держало в секрете в течение пяти дней.

Неясно, насколько широко эта информация распространялась в администрации президента Джо Байдена, но неназванный американский чиновник сообщил, что г-н Байден был проинформирован об этом только в четверг вечером.

Однако г-н Байден сохранил доверие к г-ну Остину, и они поговорили в субботу вечером. Должность Остина требует от него немедленной готовности отреагировать на любую форму кризиса национальной безопасности.

Остается неясным, в какой степени его обязанности были делегированы его заместителю Кэтлин Хикс, и принимал ли Остин участие в принятии каких-либо важных решений во время его отсутствия.

«Я признаю, что мог бы лучше обеспечить надлежащее информирование общественности. Я стремлюсь сделать это лучше. Но важно сказать следующее: это была моя медицинская процедура, и я беру на себя полную ответственность за свое решение раскрыть информацию», — сказал г-н Остин в письменном заявлении.

Представитель Пентагона заявил в субботу, что г-н Остин возобновил исполнение своих обязанностей в пятницу вечером, но остается в больнице.

Ассоциация прессы Пентагона в письме должностным лицам Пентагона в пятницу вечером подвергла критике политику секретности Министерства обороны США, заявив, что Остин является публичной фигурой и не имеет права требовать конфиденциальности медицинской информации в такой ситуации.

В документе также отмечается, что даже президенты США раскрывали случаи, когда им приходилось уходить в отставку из-за медицинских процедур.

«В то время, когда растет угроза американским военнослужащим на Ближнем Востоке, а Соединенные Штаты играют важнейшую роль в обеспечении национальной безопасности в войнах в Израиле и на Украине, особенно важно, чтобы американская общественность была информирована о состоянии здоровья и способностях нашего главного руководителя в принятии решений», — говорится в письме.

Май Ань (по данным Reuters, CNA)