Гигантский воздушный шар НАСА установил рекорд в Антарктиде

Воздушный шар миссии GUSTO был запущен 31 декабря 2023 года недалеко от станции Мак-Мердо Национального научного фонда США в Антарктиде для сбора научных данных, которые позволят лучше понять Вселенную. По состоянию на 24 февраля гигантский шар провёл в полёте над Антарктидой 55 дней, 1 час и 34 минуты, установив рекорд НАСА по продолжительности полёта тяжёлого научного шара.

Однако полёт ещё не завершён. Ожидается, что миссия GUSTO продлится более 60 дней, но после этого шар сможет продолжить полёт и побить новый рекорд. «Мы планируем расширить возможности шара и летать как можно дольше, чтобы продемонстрировать возможности долговременного полёта», — сказал Эндрю Гамильтон, исполняющий обязанности директора Управления программы по воздухоплаванию НАСА в лётном центре Уоллопс.

«Воздушный шар и его системы работают очень хорошо, и мы не заметили никаких ухудшений характеристик. Стратосферные ветры очень благоприятны, обеспечивая стабильные условия для дальних полётов», — добавил Гамильтон.

Этот огромный шар объёмом более 1,1 миллиона кубических метров. Он доставляет телескоп GUSTO на высоту 36 километров, в стратосферу над Антарктидой, на границу космоса. Там отсутствие водяного пара позволяет инструменту улавливать крайне слабые терагерцовые сигналы, предоставляя информацию о межзвёздной среде – газе, пыли и излучении, существующих в пространстве между звёздными системами галактики.

Химический состав Вселенной радикально изменился после Большого взрыва, произошедшего около 13,8 миллиарда лет назад. Чтобы понять, как образовались Вселенная и Млечный Путь (галактика, в которую входит наша Солнечная система), астрономам необходимо изучать межзвёздную среду в галактиках разного возраста.

GUSTO пытается сделать это, изучая состав углерода, кислорода и азота в Млечном Пути и соседней галактике, называемой Большим Магеллановым Облаком. Сравнивая их, специалисты могут узнать о различных этапах жизненного цикла звёзд, включая рождение и эволюцию.

Ту Тао (по данным IFL Science )