Неожиданные открытия, сделанные после землетрясения: надежда найти жизнь в космосе

Согласно исследованию, опубликованному 7 августа в журнале Science Advances , землетрясения создают трещины в земной коре, которые, в свою очередь, производят водород и окислители — два важнейших источника энергии, питающих микроорганизмы глубоко под землей.

Исследованием руководили профессор Хэ Хунпин и профессор Чжу Цзяньси из Института геохимии Гуанчжоу Китайской академии наук .

Ранее учёные считали, что жизнь в глубоком подземном регионе невозможна из-за недостатка света и органического вещества. Однако недавние открытия показали, что там существует обширная и активная биосфера, где микроорганизмы используют энергию окислительно-восстановительных реакций между водой и горными породами.

В этом исследовании группа моделировала активность геологических разломов и обнаружила, что свободные радикалы, образующиеся при разрушении горных пород, могут разлагать молекулы воды, производя водород (H₂) и окислители, такие как перекись водорода (H₂O₂).

Эти вещества образуют характерный окислительно-восстановительный «градиент» в трещинах и одновременно реагируют с железом в подземных водах и горных породах, изменяя степень окисления железа - с Fe²⁺ на Fe³⁺ или наоборот, в зависимости от условий окружающей среды.

Примечательно, что в трещинах, содержащих множество микроорганизмов, количество водорода, образующегося в результате гидроразрыва, может быть в 100 000 раз выше, чем при известных механизмах производства водорода, таких как превращение серпентина или радиоактивный распад.

Этот процесс не только стимулирует окислительно-восстановительный цикл железа, но и влияет на другие геохимические элементы, такие как углерод, азот и сера, тем самым поддерживая метаболизм подземных микроорганизмов.

Исследователи полагают, что этот механизм может существовать на планетах со структурой, подобной Земле, что открывает возможность поддержания жизни в космосе без солнечного света. Это считается новым направлением в поисках жизни во Вселенной.