«Если мы этого не сделаем, у нас не будет еды», — сказал 65-летний Усман Шех. «Мы стараемся сделать несколько минут перерыва, когда становится слишком жарко, но в основном мы просто продолжаем работать до тех пор, пока не сможем больше».

Г-н Шекх и его семья входят в число примерно 1,5–4 миллионов человек, которые зарабатывают на жизнь сбором мусора в Индии, а изменение климата делает эту работу более опасной, чем когда-либо. В Джамму, городе на севере Индии у подножия Гималаев, температура этим летом регулярно поднимается до 43 градусов по Цельсию.

По меньшей мере один человек, погибший во время недавней волны тепла на севере Индии, оказался сборщиком мусора.

Повышение летних температур ускоряет разложение мусора и делает свалки более опасными, увеличивая выбросы таких газов, как метан и углекислый газ, которые опасны для вдыхания.

Большинство пожаров на свалках случаются летом и могут продолжаться в течение нескольких дней. На свалке в Джамму на огромной куче мусора время от времени вспыхивают небольшие пожары, создавая клубы токсичного дыма.

По данным федерального правительства, в Индии ежегодно образуется не менее 62 миллионов тонн отходов, а некоторые из ее свалок представляют собой настоящие горы мусора, например, свалка Газиабад недалеко от Нью-Дели. Хотя закон 2016 года требует сортировки отходов для предотвращения попадания опасных отходов на свалки, он плохо соблюдается.

«Поскольку они в основном пользуются руками, они заражаются, прикасаясь ко всему: от подгузников до диабетических шприцев», — говорит Бхарати Чатурведи, основательница организации Chintan Environmental Research and Action Organization со штаб-квартирой в Нью-Дели.

Она сказала, что нынешняя волна тепла «самая катастрофическая, какую только можно себе представить», добавив, что «очень грустно видеть, как бедные люди пытаются как-то выжить, полагаясь только на свои тела и пытаясь пережить эту волну тепла».

Эксперты в области общественного здравоохранения и планирования теплового режима утверждают, что люди, вынужденные работать на открытом воздухе, подвергаются наибольшему риску из-за длительного воздействия высоких температур. Тепловой удар, сердечно-сосудистые заболевания и хронические заболевания почек — вот некоторые из рисков, связанных с работой на открытом воздухе в жаркую погоду.

Сборщики мусора «являются наиболее уязвимыми и подвергаются воздействию высоких температур», — сказал Абхиянт Тивари, руководитель отдела устойчивости к изменению климата в программе Совета по защите природных ресурсов Индии.

В Нью-Дели некоторые люди сократили приемы пищи с двух раз в день до одного, говорит Руксана Бегум, 41-летняя сборщица мусора на городской свалке Бхалсва. Именно они занимаются утилизацией отходов, объем которых в индийской столице оценивается в 4,2 млн тонн в год.

«Они пытаются избегать работы из-за жары, потому что если они пойдут на работу, то потратят больше денег на больницу, чем на еду», — сказала Бегум.

Гита Деви, 55-летняя сборщица мусора, которая также работает на свалке Бхалсва в Нью-Дели, рассказала, что от жары у нее закружилась голова. Она часто искала убежища, и иногда люди давали ей воду или еду. Но ей приходится работать, чтобы заработать 150–200 рупий (1,8–2,4 доллара) в день на еду для своих детей.

«Мне трудно выполнять свою работу из-за жары. Но у меня нет другой работы», — сказала она.

Нгок Ань (по данным AP)