Уилмор и Уильямс, два ветерана-астронавта НАСА и отставные летчики-испытатели ВМС США, были пристегнуты ремнями безопасности внутри космического корабля Crew Dragon вместе с двумя другими астронавтами и отделились от орбиты космической станции в 1:05 утра по восточному времени 18 марта (в 12:05 дня по вьетнамскому времени), начав 17-часовое путешествие обратно на Землю.

Ожидается, что экипаж из четырех человек приземлится на побережье Флориды поздно вечером 18 марта в 17:57. по восточному времени (4:57 утра 19 марта по вьетнамскому времени).

Возвращение астронавтов Уилмора и Уильямса стало завершением необычайно длительной и неопределенной миссии, полной технических сложностей, которые превратили редкий случай планирования действий НАСА на случай непредвиденных обстоятельств в политическое и глобальное событие.

Пара астронавтов отправилась в космос в качестве первого экипажа Starliner в июне 2024 года для запланированной восьмидневной испытательной миссии. Однако проблемы с двигательной установкой Starliner привели к многочисленным задержкам в его возвращении домой, что привело к решению NASA в прошлом году потребовать от него вернуть космический корабль SpaceX в этом году в рамках графика ротации экипажей агентства.

После возвращения на Землю астронавты будут доставлены в жилые помещения Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне, где в течение нескольких дней пройдут плановые медицинские осмотры, после чего врачи НАСА разрешат им вернуться домой к своим семьям.

Месяцы, проведенные в космосе, могут по-разному влиять на организм человека: от атрофии мышц до потенциальной потери зрения.

К моменту возвращения на Землю астронавты Уилмор и Уильямс проведут в космосе 286 дней, что превышает среднюю продолжительность 6-месячной миссии на МКС, но все еще значительно отстает от рекорда американского астронавта Фрэнка Рубио, который провел в космосе 371 день подряд (завершится в 2023 году). Таков неожиданный результат утечки охлаждающей жидкости на российском космическом корабле.

К концу своего третьего космического полета астронавт Уильямс проведет в космосе в общей сложности 608 дней, что превышает рекорд в 675 дней, установленный американским астронавтом Пегги Уитсон. В прошлом году российский космонавт Олег Кононенко установил мировой рекорд, проведя в космосе 878 дней.