Caii sunt mult mai inteligenți decât credeam anterior.

În acest studiu, 20 de cai cu vârste cuprinse între 11 și 22 de ani de la Centrul de Echitație Brackenhurst al Universității Nottingham Trent au fost însărcinați să lovească ușor cu botul un carton laminat de format A3 atunci când se stingea semnalul luminos. Apoi se auzea un fluier, iar caii primeau o recompensă.

Inițial, majoritatea cailor se chinuiau să treacă testul, atingând adesea eticheta la întâmplare, fără a acorda atenție dacă semnalul luminos era aprins sau stins.

În runda următoare, cercetătorii au aplicat o nouă regulă, introducând o penalizare specifică pentru caii care făceau o greșeală, și anume atingerea cărții în timp ce lumina era încă aprinsă. Penalizarea includea incapacitatea calului de a continua să participe la joc sau de a primi o recompensă timp de 10 secunde.

În mod surprinzător, numărul greșelilor a scăzut dramatic, iar toți caii care participau la joc păreau conștienți de ceea ce făceau și de consecințele comiterii unei greșeli.

Cercetătorii sugerează că este posibil caii să fi înțeles jocul de la început, dar, în realitate, nu le-a păsat de el. Acest lucru indică un nivel mult mai ridicat de procesare cognitivă la cai decât se credea anterior. Aceștia își pot schimba instantaneu strategia și se pot comporta diferit atunci când există riscul de a pierde ceva.

Această abordare necesită caii să gândească în perspectivă și să fie foarte hotărâți să își atingă obiectivele. De asemenea, trebuie să se poată concentra asupra a ceea ce doresc să realizeze și să fie competenți în pașii necesari pentru a atinge aceste obiective.

Louise Evans, coautoarea studiului, sugerează că majoritatea animalelor trebuie să repete o sarcină de mai multe ori pentru a dobândi treptat noi cunoștințe. Cu toate acestea, caii se îmbunătățesc imediat atunci când regulile jocului se schimbă. Creierul unui cal este capabil să analizeze strategii și să echilibreze opțiuni pentru a atinge obiectivul final.

„Caii nu se nasc genii. De fapt, sunt considerați mediocri în ceea ce privește abilitățile cognitive”, a spus Evans. „Dar această cercetare arată că au un nivel de conștientizare mai avansat decât credeam anterior.”