Ukraine meneruskan kemaraannya, menyelidiki Rusia sambil menguatkan pertahanannya.

Serangan Ukraine jelas telah memperkenalkan elemen baharu dan tidak dapat diramalkan ke dalam perang yang bergerak perlahan di pelbagai bidang. Tetapi penganalisis tentera telah mempersoalkan sama ada operasi itu berbaloi dengan risikonya, memandangkan pasukan Ukraine sudah pun kekurangan kekuatan.

Para pemimpin Ukraine setakat ini berdiam diri, tidak secara terbuka mengakui pelancaran serangan rentas sempadan. Sementara itu, AS – sekutu terdekat Kyiv – mengatakan bahawa ia tidak dimaklumkan terlebih dahulu tentang rancangan itu.

Soalan utama

Pertempuran di Rusia tidak menunjukkan tanda-tanda reda pada 9 Ogos, apabila tentera Ukraine berkata mereka telah menyerang sebuah lapangan terbang Rusia di wilayah Lipetsk, bersempadan dengan Kursk, menyasarkan gudang yang mengandungi bom berpandu udara.

Pihak berkuasa tempatan Rusia berkata serangan dron besar-besaran telah menyebabkan beberapa letupan dan kebakaran berlaku di sebuah lapangan terbang tentera.

Penganalisis tentera mengatakan serangan rentas sempadan itu melibatkan sekurang-kurangnya empat briged, yang disokong oleh artileri, pertahanan udara dan peperangan elektronik, mengakibatkan kemajuan pesat di lapangan.

"Nampaknya terdapat kira-kira empat atau lima briged Ukraine, jadi saya menganggarkan terdapat antara 10,000 dan 12,000 askar Ukraine dan lain-lain yang terlibat," kata Dara Massicot, yang sebelum ini bekerja di Pentagon sebagai penganalisis keupayaan ketenteraan Rusia.

"Ia kelihatan seperti operasi bersenjata gabungan yang dirancang dengan baik dan terselaras," ulas Franz-Stefan Gady, seorang penganalisis tentera di Vienna.

Gady, Massicot dan pakar-pakar lain berpendapat bahawa persoalan utama sekarang ialah sama ada Ukraine dapat mengekalkan momentumnya dan menterjemahkan kejayaannya di wilayah Rusia menjadi manfaat yang ketara.

Penganalisis mengatakan tentera Ukraine mempunyai sangat sedikit simpanan yang tersedia untuk pertempuran dan terus mengalami kekurangan senjata dan peluru. Tambahan pula, masih belum jelas apa yang akhirnya diharapkan oleh Ukraine.

Seorang pegawai kanan Ukraine, yang bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan ketika membincangkan operasi itu, berkata matlamatnya adalah untuk menarik tentera Rusia menjauhi kawasan lain di barisan hadapan di mana unit Ukraine sedang bergelut. Pakar tentera meramalkan Rusia berkemungkinan akan membalas dendam dengan pasukan simpanan bukan tempur di Ukraine.

Siasatan

"Terdapat beberapa penjelasan berbeza. Ia mungkin percubaan Ukraine untuk menyekat beberapa rangkaian kereta api dan jalan raya dari utara Rusia daripada menurunkan tentera dan peralatan – mengancam wilayah Kharkiv," kata Massicot, sambil menyimpulkan bahawa masih terlalu awal untuk mengatakan apa-apa kerana operasi itu baru di peringkat awal.

Mick Ryan, seorang Mejar Jeneral Tentera Darat Australia yang telah bersara dan ahli Institut Lowy, berkata satu matlamat yang mungkin adalah untuk meningkatkan semangat rakyat Ukraine.

"Dengan lapan bulan operasi pertahanan, serangan udara berterusan ke atas infrastruktur, dan gangguan bekalan elektrik yang berterusan, kehendak rakyat akan menjadi keutamaan utama dalam pertimbangan kerajaan Ukraine mengenai trajektori perang," kata Ryan.

Khususnya, tentera Ukraine mara ke Sudzha, sebuah pekan kecil dengan kira-kira 6,000 penduduk, yang terletak 6 batu (9.6 km) dari sempadan Ukraine-Rusia. Pada 9 Ogos, tentera Ukraine mendakwa dalam satu video bahawa pekan itu berada di bawah kawalan mereka. Dakwaan ini tidak dapat disahkan secara bebas.

Video Ukraine didakwa menunjukkan pasukan mereka menguasai stesen pemeteran gas yang dikendalikan oleh Gazprom Rusia di bandar Sudzha.

"Bandar ini dikawal oleh angkatan tentera Ukraine, ia sangat sunyi, semua bangunan masih utuh," kata seorang askar dalam video itu, sambil menambah bahawa "pangkalan strategik Gazprom" berada di bawah kawalan batalion Ukraine.

Titik transit terakhir yang dilalui gas asli dari Rusia ke Eropah melalui Ukraine terletak berhampiran pekan kecil Sudzha. Sehingga kini, gas tersebut terus mengalir secara berterusan. Walau bagaimanapun, kepentingan aliran gas Rusia ke Eropah telah berkurangan sejak Rusia melancarkan operasi ketenteraan khasnya di Ukraine pada Februari 2022.

Emil Kastehelmi, seorang penganalisis di Black Bird Group – sebuah organisasi yang berpangkalan di Finland yang pakar dalam analisis imej medan perang – menyatakan di media sosial bahawa beberapa unit Ukraine kelihatan sedang menjalankan serbuan lebih jauh ke utara menuju Lgov, sebuah bandar kira-kira 80 km dari sempadan, dalam apa yang kelihatan sebagai langkah untuk menyiasat pertahanan Rusia.

Minh Duc (Berdasarkan NY Times, DW, France24, NPR)