Tottenham membelanjakan £52 juta untuk menandatangani pemain kegemaran De Zerbi.

Selepas dua penolakan, Tottenham akhirnya meyakinkan Brighton untuk melepaskan pemain itu. Pemain pertahanan tengah antarabangsa Belanda itu menjadi pemain baharu ketiga yang tiba di Utara London semasa jendela perpindahan musim panas 2026, dan dilihat sebagai penghubung penting dalam rancangan De Zerbi untuk membina semula pasukan.

Van Hecke bukanlah orang asing bagi ahli strategi Itali itu. Kedua-duanya sebelum ini pernah bekerjasama di Brighton, dan De Zerbi sentiasa menghargai kebolehan bekas muridnya itu. Pengurus itu melihat Van Hecke sebagai jenis pemain pertahanan tengah yang sesuai dengan falsafah kawalan bola dan pembentukan bola yang ingin diterapkannya di Tottenham.

Bercakap selepas menandatangani kontrak, Van Hecke meluahkan keterujaannya: “Menjadi pemain Tottenham adalah satu penghormatan besar. Ini adalah impian yang menjadi kenyataan. Saya mempunyai hubungan yang sangat baik dengan pengurus De Zerbi dan saya berharap dapat bekerjasama dengannya lagi.”

Tottenham baru sahaja mengharungi musim 2025/26 yang sukar dilupakan, hanya berjaya memastikan kelangsungan hidup mereka dalam liga pada hari perlawanan terakhir. Salah satu masalah terbesar pasukan ialah pertahanan mereka yang tidak konsisten, dengan Spurs dibolosi 122 gol dalam dua musim terakhir. Oleh itu, sejurus selepas mengambil alih kelab itu, De Zerbi meminta pihak pengurusan mengutamakan pengukuhan pertahanan.

Sebelum Van Hecke, Tottenham telah pun menandatangani pemain pertahanan kiri Andy Robertson dan pemain pertahanan tengah Marcos Senesi secara perpindahan percuma. Walau bagaimanapun, Van Hecke merupakan pemain yang dijangka memainkan peranan penting dalam projek jangka panjang kelab itu.

Jurulatih De Zerbi mengulas tentang bekas muridnya: “Jan Paul ialah seorang pemain pertahanan tengah yang kuat, bijak dan sangat berani ketika menguasai bola. Dia mempunyai personaliti permainan yang jelas, yang sangat penting untuk sistem yang saya ingin bina.”

Van Hecke datang dari akademi NAC Breda sebelum menyertai Brighton pada tahun 2020. Selepas menimba pengalaman secara pinjaman di Heerenveen dan Blackburn Rovers, beliau secara beransur-ansur mengukuhkan kedudukannya dalam pasukan utama Brighton dan menjadi salah seorang pemain pertahanan tengah paling terkenal dalam Liga Perdana Inggeris di bawah kendalian De Zerbi.