Siapakah bakat luar biasa ini dari negara kepulauan yang hanya mempunyai 200,000 orang yang memenangi pingat emas Olimpik?
•20/10/2024
Julien Alfred membanggakan negaranya, Saint Lucia, dengan memenangi pingat emas Olimpik yang menakjubkan dalam perlumbaan 100m wanita dengan masa 10.72 saat, hanya 0.15 saat lebih pantas daripada Sha'Carri Richardson dari Amerika Syarikat.
Satu keajaiban dari sebuah negara pulau yang 'kecil'.
Julien Alfred menulis sebuah kisah dongeng moden apabila beliau membawa pulang pingat emas bersejarah untuk negara kepulauan Saint Lucia di Sukan Olimpik Paris. Dua perkara yang patut diberi perhatian tentang Alfred. Pertama, beliau mengalahkan juara dunia Sha'Carri Richardson (AS) dalam perlumbaan 100m, acara paling berprestij dalam olahraga. Kedua, barulah selepas kemenangan Alfred, kebanyakan peminat sukan di seluruh dunia mungkin mendengar tentang kampung halamannya. Saint Lucia, tempat Julien Alfred dilahirkan, ialah sebuah negara kepulauan di Lautan Atlantik, di sebelah timur Laut Caribbean. Negara kepulauan ini meliputi kawasan seluas 617 km² , hanya sedikit lebih besar daripada Pulau Phu Quoc di Vietnam (571 km² ). Populasi Saint Lucia adalah kira-kira 180,000 orang. Sebagai perbandingan, ini kurang daripada separuh populasi Daerah Dong Da, Hanoi .
Julien Alfred memenangi kemenangan bersejarah untuk Saint Lucia.
AFP
"Saya ingin membantu Saint Lucia memenangi pingat Olimpik pertamanya dalam sejarah. Itulah prinsip panduan saya. Saya ingin pergi ke Sukan Olimpik dan membawa pulang pingat untuk tanah air saya," kongsi Alfred pada Ogos 2023. Bagaimanakah sebuah negara kepulauan kecil seperti Saint Lucia, yang hampir tidak mempunyai sejarah sukan, boleh menghasilkan seorang pelari yang mampu mengalahkan seorang juara dari sebuah negara yang berkuasa dengan lebih 300 pingat olahraga dan padang seperti Amerika Syarikat? Jawapannya terletak pada keinginan Alfred yang luar biasa untuk mengatasi kesukaran.
Cita-cita seorang ayah
Julien Alfred membesar tanpa alas kaki, mengimpikan olahraga, di negara pulau kecil Saint Lucia, yang terletak di Laut Caribbean. Tidak seperti atlet profesional yang berlatih sejak usia muda, pelari yang lahir pada tahun 2001 ini berlari tanpa kasut atau trek khusus. Tiada kasut, tiada trek khusus, hanya impian olahraga yang dicetuskan oleh bapanya, Julian Hamilton. Tragedi melanda Alfred pada usia 12 tahun apabila bapanya meninggal dunia. Alfred sangat kecewa dan melepaskan impiannya untuk berlari. Walau bagaimanapun, olahraga enggan meninggalkan Alfred. Dua tahun kemudian, dia memutuskan untuk meninggalkan kampung halamannya di Saint Lucia dan pergi ke Jamaica, tanah air idolanya, Usain Bolt. "Saya berpeluang pergi ke Jamaica. Pergi ke tempat Usain Bolt berada adalah peluang yang tidak dapat saya tolak. Saya mahu pergi, dan ibu saya mengangguk setuju. Dia tidak mengatakan saya tidak boleh pergi. Dia hanya berkata jika saya mahu, saya harus melakukannya," Alfred mengimbas kembali.
Alfred tidak pernah berputus asa.
AFP
Alfred tiba di Jamaica tanpa apa-apa. Tiada keluarga atau rakan, hanya impian membara untuk olahraga yang dicetuskan oleh mendiang bapanya, dan kini Alfred adalah penjaga semangat itu. Titik perubahan bagi Julien Alfred datang apabila bakatnya ditemui semasa dia belajar di Universiti Texas. Dilahirkan pada tahun 2003, dia cepat direkrut ke dalam pasukan olahraga Universiti Texas, di mana dia dilatih oleh Edrick Floreal, yang sebelum ini pernah melatih juara 100m Eropah Dina Asher-Smith. Seorang gadis pemalu dan pendiam, potensi Alfred direalisasikan sepenuhnya di bawah bimbingan Floreal. "Dia adalah bapa saya, mentor saya, dan jurulatih saya. Bertanding dalam olahraga di peringkat tertinggi sentiasa datang dengan tekanan. Saya menghargai apa yang telah dilakukan oleh Floreal, bukan sahaja kerana falsafah kejurulatihannya, tetapi juga sebagai seorang insan. Dia melayan saya seperti insan sebenar, bukan sekadar seorang atlet," tegas Alfred. Sepanjang lima tahun bertanding di peringkat kolej di Amerika Syarikat, Julien Alfred mencapai pelbagai kejayaan. Pada Kejohanan Olahraga Kolej Kebangsaan (NCAA) 2021-2022 dan 2022-2023, Alfred memenangi acara lari berganti-ganti 100m dan 4x100m (luar) serta acara lari berganti-ganti 60m dan 200m (dalam bangunan).
Kekuatan tekad yang luar biasa
Walau bagaimanapun, Julien Alfred berbeza kerana dia mengembangkan dirinya daripada seorang pelari sekolah tulen kepada seorang profesional. "Itulah penyesuaian yang sukar yang tidak dapat dilakukan oleh ramai kanak-kanak, dengan begitu banyak halangan. Alfred sangat berbakat," jurulatih Floreal berkongsi tentang pelajarnya. Kekuatan tekad yang luar biasa daripada gadis yang pernah berlari tanpa alas kaki di pantai berpasir Saint Lucia telah melonjakkan Alfred selangkah demi selangkah ke puncak. Selepas menamatkan kerjaya universitinya, dia mengalahkan Richardson dalam acara 100m di Kejohanan Olahraga Istvan Gyulai di Szekesfehervar, Hungary.
Iran sekali lagi telah menyekat Selat Hormuz.Pada 19 Jun, Iran melaksanakan semula sekatan di Selat Hormuz, dengan alasan keengganan Israel untuk menarik balik tenteranya dari selatan Lubnan dan kehadiran tentera AS yang berterusan di rantau ini.
Pada Kejohanan Olahraga Dunia 2023 di Budapest, Hungary, pada bulan Ogos tahun itu, Alfred cemerlang, mara ke peringkat akhir acara 100m wanita dan menduduki tempat kelima, 0.28 saat di belakang Richardson, yang memenangi gelaran keseluruhan. Dia juga menduduki tempat keempat dalam acara 200m, di belakang Shericka Jackson dari Jamaica dan atlet Amerika Gabrielle Thomas dan Richardson. Kejayaan itu berterusan hingga 2024, apabila Alfred memenangi acara 60m di Kejohanan Olahraga Dalam Ruangan Dunia pada bulan Mac dengan masa 6.98 saat, sekali gus menjamin pingat pertama Saint Lucia di pertandingan tersebut. Di Prefontaine Classic di Eugene, Oregon, pada bulan Mei, dia menduduki tempat kedua dalam acara 100m, hanya sepersepuluh saat di belakang Richardson. Kejayaan Julien Alfred hari ini berpunca daripada usaha yang berterusan, bukan momen kecemerlangan yang sekejap. "Hanya dalam 11 saat yang menentukan, Julien Alfred mencapai impiannya," ulas USA Today . "Saya sentiasa percaya bahawa penderitaan tidak ada apa-apanya berbanding potensi kecemerlangan yang ada dalam diri setiap daripada kita," tegas Alfred. Di akhirat nanti, Julian Hamilton pasti akan sangat berbangga dengan anak perempuannya!
