Kuda jauh lebih bijak daripada yang kita sangkakan sebelum ini.

Dalam kajian ini, 20 ekor kuda berumur 11 hingga 22 tahun di Pusat Menunggang Kuda Brackenhurst, Universiti Nottingham Trent, telah ditugaskan untuk mengetuk muncung mereka dengan ringan pada kad berlamina bersaiz A3 apabila lampu isyarat padam. Wisel kemudiannya akan berbunyi, dan kuda-kuda tersebut akan menerima ganjaran.

Pada mulanya, kebanyakan kuda bergelut untuk lulus ujian, sering menyentuh tag secara rawak tanpa memberi perhatian sama ada lampu isyarat menyala atau mati.

Dalam pusingan seterusnya, para penyelidik menggunakan peraturan baharu, memperkenalkan penalti khusus untuk kuda yang melakukan kesilapan, iaitu menyentuh kad semasa lampu masih menyala. Penalti tersebut termasuk kuda tidak dapat terus menyertai permainan atau menerima ganjaran selama 10 saat.

Anehnya, bilangan kesilapan menurun secara mendadak, dan semua kuda yang mengambil bahagian dalam permainan itu seolah-olah menyedari apa yang mereka lakukan dan akibatnya jika melakukan kesilapan.

Penyelidik mencadangkan bahawa kuda mungkin telah memahami permainan ini sejak awal, tetapi pada hakikatnya, mereka tidak mempedulikan perkara itu. Ini menunjukkan tahap pemprosesan kognitif yang jauh lebih tinggi dalam diri kuda berbanding yang difikirkan sebelum ini. Mereka serta-merta boleh mengubah strategi dan bertindak berbeza apabila terdapat risiko kehilangan sesuatu.

Pendekatan ini memerlukan kuda untuk berfikir jauh ke hadapan dan bertekad tinggi untuk mencapai matlamat mereka. Mereka juga perlu dapat menumpukan perhatian pada apa yang mereka ingin capai dan mahir dalam langkah-langkah yang diperlukan untuk mencapai matlamat tersebut.

Louise Evans, pengarang bersama kajian ini, mencadangkan bahawa kebanyakan haiwan perlu mengulang tugasan berkali-kali untuk memperoleh pengetahuan baharu secara beransur-ansur. Walau bagaimanapun, kuda akan bertambah baik serta-merta apabila peraturan permainan berubah. Otak kuda mampu menganalisis strategi dan mengimbangi pilihan untuk mencapai matlamat utama.

"Kuda tidak dilahirkan sebagai genius. Malah, mereka dianggap biasa-biasa sahaja dari segi kebolehan kognitif," kata Evans. "Tetapi kajian ini menunjukkan mereka mempunyai tahap kesedaran yang lebih maju daripada yang kita sangkakan sebelum ini."