Adakah AS akan membakar dirinya sendiri apabila ia tenggelam lebih dalam ke dalam "tong serbuk" Timur Tengah?

Semua insiden ini bertujuan untuk mencapai matlamat utama Israel: kemenangan.

Sekurang-kurangnya itulah prinsip operasi Israel, walaupun pembunuhan pemimpin Hamas sebelum ini tidak melumpuhkan organisasi itu. Pemimpin yang dibunuh akan digantikan serta-merta, dan Hamas terus beroperasi.

Perspektif Israel ialah cara terbaik untuk memastikan keselamatan adalah dengan mengalahkan Hamas di medan perang. Itulah juga sebabnya gencatan senjata tidak pernah dicapai dan rundingan sentiasa terhenti.

Hamas pula percaya ia memenangi perang dengan menarik Israel ke dalam konflik berlarutan yang merosakkan reputasi antarabangsanya.

Eskalasi tidak dapat dielakkan.

Persoalannya sekarang, apa yang akan berlaku seterusnya?

IDF mungkin telah mengalahkan Hamas, tetapi itu sebenarnya tidak memperbaiki situasi keselamatan Israel. Pembunuhan Israel mungkin bukan penghalang yang kuat kepada musuh. Perisikan tentera Israel percaya Iran tidak akan membalas dendam atas pembunuhan dua pegawai tinggi IRGC di Damsyik pada bulan April. Walau bagaimanapun, mereka salah.

Sudah tentu, pembunuhan Haniyeh betul-betul di tengah-tengah Tehran selepas pelantikan presiden Iran yang baharu akan meningkatkan risiko tindakan balas Iran yang kuat.

Malah, nampaknya tiada cara untuk mengelakkan peningkatan ketegangan. Berikutan beberapa siri pembunuhan baru-baru ini, Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, segera berikrar untuk membalas dendam atas kematian Haniyeh dan mengarahkan serangan ke atas Israel.

Reaksi Tehran sudah pasti akan keras. Tetapi jika tindakan balas Iran menyebabkan kerosakan yang ketara ke atas Israel, konflik itu berkemungkinan akan memuncak, dan kemungkinan besar berlakunya salah perhitungan.

Israel percaya cara terbaik untuk menamatkan konflik ini adalah dengan AS dan Israel bersatu menentang ancaman bersama. Walau bagaimanapun, di pihak AS, meskipun terdapat kenyataan yang menyatakan komitmen yang teguh untuk menyokong Israel, para pemimpin Amerika tidak melihat konflik ini dari perspektif Israel.

Bagi rakyat Israel, konflik ini adalah soal kelangsungan hidup, dan kerajaan Israel sanggup mengambil risiko untuk menamatkannya dengan cara yang bermanfaat bagi mereka.

Bagi Amerika Syarikat, Washington percaya bahawa konfrontasi besar-besaran akan membawa lebih banyak keburukan daripada kebaikan, yang membawa kepada lebih banyak korban awam dan menjejaskan matlamat AS seperti integrasi serantau. Oleh itu, Washington sedang berusaha mencari penyelesaian diplomatik untuk meredakan keadaan.

Pengebumian pemimpin Hamas Ismail Haniyeh telah diadakan di Tehran, Iran pada 1 Ogos. (Sumber: Reuters)

Apa lagi yang boleh dilakukan oleh A.S.?

Ketidakselarasan pemahaman AS dan Israel tentang konflik tersebut menonjolkan ketegangan dalam hubungan antara kedua-dua sekutu tersebut. Israel mahukan mobiliti maksimum untuk mencapai objektif ketenteraannya. Hizbullah dan Iran mempunyai sistem peluru berpandu yang sangat berkuasa, yang pastinya akan menyebabkan masalah besar kepada Israel.

Jelas sekali, memandangkan pendirian tegas Israel semasa, Washington berada dalam kedudukan yang sukar. A.S. mempunyai kepentingan untuk membantu memastikan keselamatan Israel, tetapi bukan dengan mengorbankan dirinya sendiri. Pada ketika ini, langkah paling berkesan yang boleh dilakukan oleh A.S. adalah dengan menyeru agar keadaan menjadi reda.

Pada 3 Ogos, Presiden AS Joe Biden melahirkan harapan bahawa Iran akan mengurangkan ketegangan, meskipun terdapat ancaman pembalasan atas pembunuhan Haniyeh.

Terdahulu, pada 1 Ogos, Presiden Biden dan Naib Presiden Kamala Harris juga telah membuat panggilan telefon dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, dan Setiausaha Pertahanan Austin telah membuat panggilan telefon dengan rakan sejawatnya Yoav Gallant untuk membincangkan risiko konflik antara Iran dan Israel.

Menurut kenyataan yang disiarkan di laman web rasmi Rumah Putih dan Pentagon, para pemimpin AS mengesahkan semula komitmen mereka untuk memastikan keselamatan Israel daripada ancaman daripada Iran dan kumpulan pengganas yang disokong Iran, sambil menekankan keperluan untuk meredakan ketegangan di rantau ini.

Awal bulan ini, jurucakap Jabatan Pertahanan AS, Sabrina Singh berkata Jabatan Pertahanan AS akan mengerahkan kapal pemusnah dan kapal penjelajah tambahan yang mampu memintas peluru berpandu balistik, satu skuadron jet pejuang dan mungkin beberapa sistem pertahanan peluru berpandu berasaskan darat ke Timur Tengah.

Cik Singh menegaskan bahawa langkah-langkah yang diambil oleh pentadbiran Biden yang dinyatakan di atas adalah semata-mata untuk mempertahankan diri dan bertujuan untuk menghantar mesej pencegahan kepada Iran, Hizbullah dan pasukan yang disokong Iran, sekali gus menyokong usaha untuk meredakan ketegangan.

"Kita tidak boleh memburukkan lagi konflik ini. Kita telah terlibat dalam aktiviti diplomatik yang mantap dengan sekutu dan rakan kongsi kita, menyampaikan mesej itu terus kepada Iran. Kita telah menyampaikan mesej itu terus kepada Israel," tegas Setiausaha Negara A.S. Antony Blinken pada sidang akhbar pada 6 Ogos.