미주리 대학(미국)이 이끄는 과학자 팀은 세계에서 가장 강력한 우주 망원경인 제임스 웹이 빅뱅 이후 처음 20억 년 동안의 우주에 대해 수집한 데이터를 분석하여 예상치 못한 것을 발견했습니다. 바로 나선 은하입니다.

현재 받아들여지는 우주론적 이론에 따르면, 초기 우주는 단조롭고 느리게 진화하는 공간 영역이었으며, 최초의 은하는 구조가 간단하고 크기가 작았습니다.

지구가 속한 우리 은하와 같은 유형의 거대하고 복잡한 나선 은하는 우주의 나이가 60~70억 년이 되어서야 나타났습니다.

하지만 그보다 훨씬 이전부터 존재했던 일련의 은하계를 담은 새로운 "시간 여행" 이미지가 공개되면서 충격이 더해졌습니다.

2022년에 가동을 시작한 젊은 제임스 웹 망원경은 미국, 유럽, 캐나다 우주국이 공동으로 운영하며, 기존 우주 망원경보다 관측 능력이 더 뛰어납니다.

물체의 이미지를 형성하는 빛이 지구를 도는 망원경에 도달하는 데는 거리에 비례한 시간이 걸립니다.

따라서 제임스 웹이 충분히 멀리 "내다본다면", 수십억 년 전의 상태와 위치로 과거의 물체를 볼 수 있을 것입니다.

이 경우 나선 은하는 동일합니다.

SciTech Daily에 따르면, 제임스 웹의 최근 데이터에 따르면 빅뱅 이후 20억 년 후의 우주에서 은하의 최대 30%가 나선 은하인 것으로 나타났습니다.

이로 인해 이 유형의 은하가 우주에서 처음 형성되기 시작한 시기가 이전에 생각했던 것보다 40~50억 년 더 앞당겨졌습니다.

공동 저자인 이청 궈 교수는 은하의 나선 "팔"은 천문학자들이 은하를 분류하고 시간이 지남에 따라 은하가 어떻게 형성되는지 이해하는 데 사용하는 기본적인 특징이라고 말했습니다.

우주의 과거에 대해서는 여전히 많은 의문이 있지만, 이 데이터를 분석하면 더 많은 단서를 발견하고 우주의 본질을 형성한 물리학에 대한 더 깊은 이해를 얻는 데 도움이 됩니다.

이번 발견은 우주의 처음 수십억 년이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 빠르게 진화했을지도 모른다는 최근의 일련의 발견(제임스 웹의 발견 이후)에 더해집니다.

이를 위해서는 우주의 역사를 다시 써야 할 뿐만 아니라, 우리가 살고 있는 바로 이 세상의 역사도 다시 써야 합니다.

우리 은하수는 우리가 생각했던 것보다 더 길고, 더 복잡하고, 더 거친 역사를 가지고 있을지도 모릅니다.