중국이 AI 인프라에 막대한 자금을 투자함에 따라, 엔비디아는 중국에 H20 칩을 대거 판매했으며, 가격은 개당 12,000~13,000달러입니다. (출처: 로이터)

이는 중국이 반도체 산업을 발전시키고 미국의 무역 제한에 대응하려는 노력의 일환입니다.

국내 기업 보호

블룸버그 에 따르면, 중국 규제 당국은 국내 기업이 AI 모델을 개발하고 운영하는 데 사용되는 엔비디아의 H20 칩 구매를 제한하도록 권고했습니다. 이 정책은 전면적인 금지보다는 권고에 가깝습니다. 중국은 자국의 AI 스타트업에 불이익을 주고 미국과의 무역 마찰을 더욱 확대하는 것을 피하고 싶어하기 때문입니다.

이러한 움직임은 중국 국내 AI 칩 제조업체가 시장 점유율을 확대하는 데 도움이 될 것으로 예상되며, 국내 기술 기업들이 잠재적인 추가 미국 규제에 대비하는 데도 도움이 될 것으로 보입니다. 중국의 주요 AI 칩 제조업체로는 Cambricon Technologies Corp.와 Huawei Technologies Co.가 있습니다.

미국 정부는 중국의 기술 발전을 억제하려는 노력의 일환으로 2022년까지 엔비디아가 자사의 최첨단 AI 칩을 중국 고객에게 판매하는 것을 금지했습니다. 캘리포니아주 산타클라라에 본사를 둔 엔비디아는 미국 상무부 규정에 따라 중국 고객에게 판매할 수 있도록 향후 버전의 칩을 조정했습니다. H20 시리즈는 그 기준에 부합합니다.

최근 몇 달 동안 공업정보화부를 포함한 몇몇 중국 규제 기관은 엔비디아 칩 사용을 줄이기 위한 "윈도우 지침" 정책을 발표했습니다. 이 정책의 목적은 엄격한 규제를 적용하는 것보다는 권고를 통해 기업의 생산 및 사업 활동에 영향을 미치려는 것입니다.

이 정책을 통해 중국은 국내 기업이 화웨이, 캠브리콘 등 국내 제조업체의 칩 공급에 의존하도록 장려하고, 중국 기업이 가능한 한 최고의 AI 시스템을 구축하기를 원합니다.

엔비디아 칩 독점

한편, 엔비디아 CEO 젠슨 황은 9월 27일 엔비디아가 미국 정부의 제한 조치를 준수하는 동시에 중국 고객에게 최상의 서비스를 제공하기 위해 최선을 다하고 있다고 밝혔습니다. 그에 따르면, 엔비디아가 가장 먼저 해야 할 일은 칩 산업에 대한 현행 미국 정책과 규정을 준수하는 것이며, 제조 능력과 경쟁력을 개선하기 위해 계속 노력할 것이라고 합니다.

세계에서 가장 가치 있는 칩 제조업체인 엔비디아는 전 세계 데이터 센터 운영자들이 해당 회사의 칩 구매를 늘리면서 매출이 급증했습니다. 무역 제한으로 인한 일부 부정적인 영향에도 불구하고 중국 시장은 위의 성장에 계속 기여했습니다.

엔비디아의 최고재무책임자(CFO)인 콜렛 크레스는 중국 데이터 센터 칩 사업의 수익이 꾸준히 증가하고 있으며 회사 전체 수익에 크게 기여하고 있다고 말했습니다.

엔비디아 칩은 AI 서비스를 개발하려는 기업에게 황금표준입니다. Meta Platforms Inc., OpenAI, Alphabet Inc.와 같은 회사는 최고 수준의 AI 모델을 설계하고 실행할 수 있도록 Nvidia의 가장 진보된 칩을 구매하기 위해 서둘러 나섰습니다. ByteDance Ltd.와 Tencent Holdings Ltd.를 포함한 여러 중국 기술 회사는 미국 칩 수출 통제가 발효되기 전에 Nvidia 칩을 비축해 두었습니다.

한편, 중국의 칩 설계자와 제조업체들은 엔비디아 칩에 대한 대체 제품을 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 중국은 자국의 반도체 산업에 수십억 달러를 지원했지만, 국내 AI 칩은 아직 엔비디아의 수준에 미치지 못합니다.

그럼에도 불구하고, 미국 무역 제한에도 불구하고 중국은 활발한 AI 부문을 가지고 있습니다. 바이트댄스와 알리바바 그룹 홀딩 유한회사는 이 분야에 막대한 투자를 하여 강력한 경쟁사들과의 치열한 경쟁에서 선두 자리를 차지하려고 노력했습니다.