바이든 대통령은 중국과의 '경제전쟁'에서 미국의 최신 무기에 대해 자신감을 갖고 있습니다. (출처: Shutterstock)

새로운 규칙은 민간부문의 해외 투자를 통제하고, 중국에서 가장 민감한 기술에 대한 투자는 금지될 것입니다.

“작은 마당과 높은 울타리”

이코노미스트는 자본주의의 세계 최강자가 이처럼 자제력을 행사한 것은 점점 더 공격적이고 위협적인 경쟁자의 등장에 직면한 미국의 경제 정책에서 근본적인 변화가 일어나고 있음을 보여주는 최근의 신호라고 전했습니다.

수십 년 동안 미국은 무역과 자본의 세계화를 옹호해 왔으며, 이를 통해 효율성이 증가하고 소비자 비용이 절감되는 등 엄청난 혜택을 가져왔습니다. 하지만 위험한 세상에서는 효율성만으로는 충분하지 않습니다.

미국과 서구 전반에서 중국의 부상은 다른 목표들을 부각시키고 있다. 당연히 관리들은 중국이 군사력을 강화할 수 있는 첨단 기술에 대한 접근을 제한하고 중국이 강력한 영향력을 행사하는 분야에서 대체 공급망을 구축함으로써 국가 안보를 보호하고자 합니다.

그 결과, 전임 도널드 트럼프 대통령과 현임 조 바이든 대통령 모두에서 중국을 대상으로 일련의 관세, 투자 검토, 수출 통제가 이루어졌습니다.

이러한 "위험 감소" 조치는 효과를 감소시키지만 민감한 제품을 고수하면 피해를 제한할 수 있다는 주장이 있습니다. 그리고 추가 비용은 그만한 가치가 있을 것입니다. 왜냐하면 미국이 더 안전해질 것이기 때문입니다.

이 새로운 아이디어의 영향은 점점 명확해지고 있습니다. 안타깝게도 이 주장은 회복력도 안정성도 제공하지 못합니다. 공급망은 새로운 규칙에 적응해야 하므로 더욱 복잡해지고 있습니다. 그리고 자세히 살펴보면, 미국이 주요 투입재에 있어서 여전히 중국에 의존하고 있다는 것이 분명합니다. 더욱 우려스러운 점은, 이 정책이 미국의 동맹국들을 중국에 더욱 가까이 밀어붙이는 반대 효과를 낳았다는 것입니다.

이는 놀라운 일일 수도 있습니다. 언뜻 보기에 새로운 정책은 엄청난 성공처럼 보인다. 중국과 미국 간의 직접적인 경제적 관계가 좁아지고 있다. 2018년 미국이 '저가' 아시아 국가에서 수입한 품목의 3분의 2는 중국에서 나왔습니다. 작년에는 그 수가 절반을 넘었습니다. 그 대신 미국은 인도, 멕시코, 동남아시아로 눈을 돌렸습니다.

투자 흐름 또한 조정되고 있습니다. 2016년에 중국 기업들은 무려 480억 달러를 미국에 투자했습니다. 6년 후, 그 수치는 31억 달러로 줄었습니다. 25년 만에 처음으로 중국은 중국에 있는 미국 상공회의소 회원들의 3대 투자 목적지에 더 이상 포함되지 않았습니다. 지난 20년 동안 중국은 아시아에서 가장 많은 신규 외국인 투자 프로젝트를 유치했습니다. 2022년에 중국은 인도보다 미국으로부터 적은 투자를 받았습니다.

종속성은 그대로 유지됩니다

그러나 좀 더 깊이 파고들면, 미국의 중국 의존도는 여전히 그대로라는 것을 알 수 있습니다.

미국은 중국에서 다른 나라로 수요를 옮기고 있을 수도 있습니다. 하지만 해당 지역의 제조업은 그 어느 때보다 중국산 원자재에 더 의존하게 되었습니다. 예를 들어, 동남아시아의 미국 수출이 늘어나면서 중국에서 중간재 수입이 폭발적으로 늘어났습니다. 미국의 위험 감소로 혜택을 본 또 다른 국가인 멕시코로의 중국 자동차 부품 수출은 지난 5년 동안 두 배로 늘어났습니다.

국제통화기금(IMF)이 발표한 연구에 따르면, 미국이 중국에서 벗어나려고 하는 첨단 제조업 분야에서도 미국 시장에 가장 쉽게 접근할 수 있는 국가는 중국과 산업적 연계가 가장 긴밀한 국가입니다. 공급망은 더욱 복잡해졌고, 무역 비용도 더 비싸졌습니다. 하지만 중국의 지배력은 여전히 ​​약화되지 않았습니다.

무슨 일이 일어나고 있는 걸까요?

가장 심각한 경우에는 중국산 제품이 다시 포장되어 제3국을 거쳐 미국으로 보내지기도 합니다. 2022년 후반, 미국 상무부는 동남아시아에 본사를 둔 4대 태양광 공급업체가 다른 중국 제품에 대해 소규모 가공을 수행하고 있다는 사실을 발견했습니다. 사실상 그들은 중국 상품에 대한 관세를 회피하고 있는 셈이다.

희토류 금속 등 다른 분야에서도 중국은 대체하기 어려운 투입재를 계속 제공하고 있습니다.

하지만 대부분의 경우 이러한 메커니즘은 양성입니다. 자유 시장은 단순히 소비자에게 상품을 전달하는 가장 저렴한 방법을 찾기 위해 적응할 뿐입니다. 그리고 많은 경우, 막대한 노동력과 효율적인 물류를 갖춘 중국이 여전히 가장 저렴한 공급업체로 남아 있습니다.

미국의 새로운 규정은 중국과의 무역을 바꿀 가능성이 있습니다. 하지만 그들은 공급망 전체를 중국의 영향력에서 없앨 수는 없습니다.

그러므로 “분리”의 대부분은 인위적입니다. 더 나쁜 점은 바이든 대통령의 견해에 따르면 그의 접근 방식이 중국과 다른 수출국 간의 경제적 유대관계를 더욱 심화시키고 있다는 것입니다. 그렇게 함으로써 각국은 자국의 이익을 미국과 대립시키게 될 것입니다. 각국 정부가 중국의 점점 더 강경해지는 태도에 우려를 표하는 가운데, 아시아 최대 경제국인 중국과의 무역 관계도 더욱 깊어지고 있다.

2020년 11월 여러 동남아시아 국가와 중국 간에 체결된 무역 협정인 지역 포괄적 경제 동반자 협정(RCEP)은 최근 몇 년 동안 무역이 급증한 중간재에 대한 단일 시장을 창출합니다.

많은 가난한 나라들에게 중국의 투자와 중간재를 수용하고 완제품을 미국으로 수출하는 것은 일자리와 번영의 원천입니다. 미국이 새로운 무역 협정을 뒷받침하는 것을 꺼리는 것은 미국이 때때로 신뢰할 수 없는 파트너로 여겨지는 이유 중 하나입니다. 중국과 미국 중 하나를 선택하라고 하면 미국 편을 들지 않을 수도 있다.

이 모든 것은 미국 관리들에게 중요한 교훈을 줍니다. 그들은 "작은 마당과 높은 울타리"를 이용해 중국을 막고 싶어합니다. 하지만 관세와 제한으로 인한 상충관계에 대한 명확한 인식이 없다면, 각각의 보안 문제가 더 넓은 마당과 더 높은 울타리로 이어질 위험이 있습니다.

지금까지 얻은 혜택은 이루기 힘들고 예상보다 큰 비용으로 인해 더 나은 전략이 필요하다는 점이 부각되었습니다.

게다가 접근 방식이 더 선택적일수록, 실제로 중요한 분야에서 무역 상대국이 중국에 대한 의존도를 줄이도록 설득할 가능성이 더 커집니다. 그렇지 않으면 위험을 제거하면 세상이 더 위험해질 것입니다.