하와이 대학 천문학 연구소(IfA-미국)가 이끄는 연구팀은 왕립 천문학회 월간지 에 연구 결과를 발표하며 적색 왜성을 공전하는 행성에서는 생명체가 존재할 수 없다고 경고했습니다.

그 이유는 붉은색 왜성(가장 차갑고 작은 별)이 보기보다 훨씬 무섭기 때문입니다.

소수의 적색 왜성은 격렬하여 행성에 피해를 줄 만큼 강력한 자외선 폭발을 일으킬 수 있다는 사실이 이전에 밝혀졌습니다.

이제 연구팀은 이런 현상이 우리가 생각했던 것보다 더 흔하고 심각하다는 것을 발견했습니다.

그들은 GALEX 우주 망원경의 보관 데이터를 사용하여 근처 별 30만 개에서 플레어를 찾았습니다.

GALEX는 2003년부터 2013년까지 근거리 및 원거리 자외선 파장에서 대부분의 하늘을 관측했던 현재는 폐쇄된 NASA 임무입니다.

연구팀은 새로운 계산 기술을 사용해 데이터로부터 새로운 통찰력을 추출했습니다.

일반적으로 별에서 방출되는 자외선은 주변 행성의 대기를 침식시켜 생명을 유지하는 능력을 위협하거나 반대로 생명에 필수적인 RNA 구성 요소의 형성에 기여할 수 있습니다.

지구와는 달리 적색 왜성 주변의 행성이 받는 자외선 복사량은 과도합니다.

이는 생명에 필요한 에너지의 3~12배에 달하는 파괴적인 에너지입니다.

이처럼 강한 극자외선 방출의 정확한 원인은 아직 불분명하지만, 연구팀은 적색 왜성과 태양의 구성이 다르기 때문일 것이라고 추측하고 있습니다.

따라서 우리 모항성보다 훨씬 작고 차가움에도 불구하고 적색 왜성은 치명적입니다.

불행히도, 적색 왜성은 우리 은하에서 가장 흔한 유형의 별입니다.

불행히도 천체생물학자들이 생명체가 존재할 것으로 예상하는 외계 행성 중 상당수는 적색왜성 "부모 행성"을 가지고 있습니다.

한 가지 예로, 프록시마 b(프록시마 센타우리 b)는 불과 4.2광년 떨어진 적색 왜성 프록시마 센타우리를 공전하고 있는데, 일부 연구팀은 이곳에 풍부한 해양 생물이 서식할 것으로 예상하고 있습니다.

이는 천체생물학자들에게는 나쁜 소식일 것입니다. 비록 그 데이터가 생명체가 살 수 있는 잠재력을 지닌 세계를 보다 정확하게 찾아내는 데 도움이 된다는 점에서는 중요하지만요.