많은 서양 청소년들은 소셜 미디어를 이용해 자신의 정신 건강을 자가 진단합니다. 일러스트 사진. (출처: CNN)

대부분의 10대들이 오락 삼아 TikTok과 Instagram을 이용하는 것과 달리, 에린 콜먼의 14세 딸(미국)은 소셜 네트워크를 이용해 정신 건강 진단에 대한 영상을 검색합니다.

소셜 미디어 정보에 따르면, 이 소녀는 자신이 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 우울증, 자폐증, 흙공포증, 세균공포증, 집 밖으로 나가는 것에 대한 두려움을 앓고 있다고 확신합니다. 콜먼은 "제 딸은 매주 다른 진단을 내립니다"라고 말했습니다. "그녀도 그걸 가지고 있다고 생각해요."

정신 건강 및 건강 검진을 실시한 결과, 의사들은 콜먼 씨의 딸이 심각한 불안증을 앓고 있다는 결론을 내렸습니다.

정신 건강 위기

TikTok과 Instagram을 포함한 소셜 미디어 플랫폼은 최근 몇 년 동안 젊은 사용자를 유해한 콘텐츠에 노출시키고 청소년의 정신 건강 위기를 악화시킬 수 있다는 이유로 비판을 받아왔습니다.

그 결과, 점점 더 많은 청소년이 Instagram과 TikTok과 같은 소셜 플랫폼을 이용해 정신 건강에 대한 리소스와 지원을 찾고, 자신에게 맞는 방식으로 문제를 해결하고 있습니다.

인터넷을 이용해 자가진단을 하는 것은 새로운 일이 아닙니다. 온라인에 많은 정보가 제공되면서, 아이들은 필요한 정신 건강 정보를 얻고 외로움을 덜 느낄 수 있습니다.

그러나 자가진단과 오진은 문제를 더욱 악화시킨다. 더 위험한 것은, 자신이 앓고 있지 않은 질병을 스스로 치료할 수도 있다는 것입니다. 이 콘텐츠를 더 많이 검색할수록 소셜 미디어 알고리즘이 더 많은 유사한 동영상과 게시물을 표시합니다.

캔자스주 위치타의 청소년 정신과 의사인 래리 D. 미트나울 박사는 2021년 이후 청소년에게서 가장 흔히 나타나는 자가 진단은 ADHD, 자폐 스펙트럼 장애, 해리성 정체 장애, 다중인격 장애라고 말했습니다. "결과적으로 치료와 개입이 매우 복잡해" 부모는 도움을 구하는 것이 항상 쉬운 일이 아니기 때문에 어려운 입장에 처하게 됩니다.

또 다른 부모인 줄리 하퍼(미국)는 그녀의 딸은 항상 활발하고 친절했지만, 그녀가 16살이 된 2020년 코로나19 봉쇄 기간 동안 우울증 진단을 받으면서 그런 생각이 바뀌었다고 말했습니다. 그녀의 상태는 약물 복용으로 호전되었지만, 그녀가 TikTok 시청 시간이 늘어나면서 기분 변화가 심해지고 새로운 증상이 나타났습니다.

전문가들은 정신 질환에 대해 게시하는 소셜 미디어 사용자 중 상당수가 청소년들에게 "신뢰할 만한 출처"로 여겨진다고 말합니다. 그 이유는 해당 사용자가 영상에서 논의된 장애를 앓고 있거나, 자신이 해당 주제에 대한 전문가라고 주장하기 때문입니다.

행동 촉구

5월에 미국 공중보건국장은 소셜 미디어 사용이 어린이에게 "심각한 위험"을 초래한다고 경고하고, 청소년 정신 건강에 미치는 영향에 대한 추가 연구와 정책 입안자 및 소셜 미디어 네트워크의 조치를 요구했습니다. 뉴욕시의 심리학자인 알렉산드라 햄릿은 소셜 미디어 회사들이 특정 주제에 대한 콘텐츠를 너무 많이 보는 사용자를 감지하기 위해 알고리즘을 조정해야 한다고 말합니다. 그녀는 "사용자들에게 잠시 멈춰서 자신의 온라인 습관을 생각해보라고 상기시켜주는 알림이 필요하다"고 말했다.

인스타그램 모회사인 메타의 대변인인 리자 크렌쇼는 성명을 통해 "회사는 다이어트나 자해와 같은 것을 홍보, 격려 또는 미화하는 것을 금지하는 커뮤니티 표준 외에는 구체적인 보호 조치를 취하지 않고 있습니다."라고 밝혔습니다. 메타는 젊은이들의 신체적, 정신적 건강을 지원하는 긍정적이고 고무적인 콘텐츠를 디자인하도록 콘텐츠 제작자를 지도하는 웰빙 크리에이터 콜렉티브와 같은 여러 프로그램을 만들었습니다. 인스타그램은 심야에 콘텐츠를 보는 것을 제한하기 위한 여러 가지 도구를 도입해 청소년들이 한 콘텐츠를 너무 오랫동안 보고 있을 경우 다른 주제로 넘어가도록 유도하고 있습니다.

향상된 제어

오늘날 소셜 네트워크에는 과도한 사용으로 인한 유해한 영향, 특히 청소년의 경우를 측정할 수 있는 도구가 있지만, 이를 제한할 수 있는 대책은 거의 없습니다. 하지만 일부 플랫폼과 애플리케이션은 해결책을 내놓기 시작했습니다.

예를 들어, 서구의 젊은이들 사이에서 가장 인기 있는 커뮤니케이션 플랫폼이자 소셜 네트워크 중 하나인 스냅챗은 부모가 자녀의 소셜 미디어 사용을 부분적으로 통제할 수 있는 "패밀리 센터" 기능을 공식적으로 출시했습니다. 이 기능을 통해 부모는 자녀가 소셜 네트워크에 로그인하는 빈도와 소셜 네트워크에서 누구와 소통하는지 알 수 있으며, 소통 내용을 볼 수는 없습니다.

미국 공중보건국장 비벡 무르티는 5월 23일, 미성년자 보호가 서방 국가, 특히 유럽의 소셜 네트워크 규제 기관의 가장 큰 우선순위 중 하나이기 때문에 소셜 네트워크도 이와 유사한 기능을 도입해야 한다고 경고했습니다.

따라서 소셜 네트워크의 발전 추세는 불가피하며, 제한이 아닌 투명하게 발전하고 통제될 수 있도록 조정될 필요가 있습니다. Google, Facebook, TikTok과 같은 대형 기술 기업이 사회에 미치는 영향력은 커졌지만 책임감은 줄고 있는 상황에서, 정부의 통제를 강화하는 역할이 필요합니다. 기술 회사의 책임 외에도 건강한 소셜 네트워킹 환경을 보장하는 또 다른 중요한 요소는 모든 소셜 네트워킹 참여자의 인식을 높이고 교육의 매우 중요한 역할을 강조하는 것입니다.