조 바이든 대통령은 1월 11일, 미국 군함과 영국 전투기가 워싱턴이 이끄는 연합 작전인 프로텍티브 엣지(Protective Edge)에 참여하는 호주, 바레인, 캐나다, 네덜란드의 물류 및 정보 지원을 받아 예멘에서 후티 세력이 통제하는 지역을 공격했다고 발표했습니다. 이는 최근 홍해에서 화물선을 공격한 무장 단체에 대한 "보복" 조치였습니다.

바이든 대통령은 "필요하다면 사람과 해상 무역 흐름을 보호하기 위한 추가 조치를 주저 없이 지시할 것"이라고 단언했습니다.

후티 반군은 이전에 이스라엘 선박이나 텔아비브와 연결된 선박만 공격했으며, 이를 통해 이스라엘이 가자 지구에서 하마스에 대한 군사 작전을 중단하도록 압력을 가하고자 했다고 밝혔습니다. 그러나 후티 반군은 최근 홍해에서 미국이 주도하는 국제 연합에 참여한 모든 국가를 공격할 것이라고 경고했습니다.

미국과 영국, 어려운 상황으로 후티 반군 공격 불가피

후티 반군의 위협에 대처하기 위해 미국이 주도하는 해상 연합군은 무장 단체가 발사한 미사일과 무인 항공기(UAV)를 요격하기 위해 군함과 전투기만을 배치했습니다. 이는 갈등이 중동으로 확산되는 것을 원하지 않았고, 후티 반군과의 대치가 격화되는 데 따른 위험을 두려워했기 때문입니다.

이는 수동적 방어 전략으로 간주되는데, 미국, 영국 및 연합군 군함이 끊임없이 임무를 수행하고 홍해를 순찰하며, 현대식 센서 시스템을 사용하여 화물선을 위협하는 후티 미사일과 무인 항공기를 감지합니다. 위협이 감지되면 이 군함은 미사일을 발사하여 이를 차단합니다.

미국은 이러한 수동적 방어 전략을 유지하면 이란과 같은 제3자를 통해 외교적으로 긴장을 해소할 수 있는 길이 열리거나 후티 반군이 스스로 공격을 중단할 때까지 그럴 수 있을 것으로 기대하는 듯합니다.

그러나 1월 9일 후티 반군이 미사일과 무인 항공기를 이용해 홍해에 있는 화물선과 미국, 영국 군함을 공격하는 기록적인 공격을 감행하면서 이러한 기대는 무너졌습니다. 이 공격을 통해 워싱턴은 그들의 수동적 방어 입장이 비용이 많이 들 뿐만 아니라 장비와 인력에 큰 위험을 초래할 수 있다는 사실을 깨달았습니다.

예멘의 무장단체는 이번 공격에서 총 21개의 미사일과 다양한 유형의 무인 항공기를 배치했으며, 이는 모두 미국과 영국의 전투기와 군함에 의해 격추되었습니다.

그러나 소스 후티 무인 항공기가 외곽 방어선을 뚫고 영국 군함 HMS 다이아몬드에 접근해 영국 군함이 근접 방어 시스템에서 30mm 대공포를 발사해 격추하도록 만들었다고 합니다.

이 대공포의 유효 사거리는 1~2km에 불과했기 때문에 빗나갈 경우 HMS 다이아몬드는 위협에 맞서 방어할 수단이 없었습니다.

전직 영국 해군 장교인 톰 샤프에 따르면, 이 사건은 후티 반군의 공격이 연합군에 여전히 어느 정도 위협이 된다는 것을 보여준다고 합니다. 후티 반군이 현대적인 방어 능력을 갖추고 있음에도 불구하고, 특히 예멘군이 공격에 더 현대적인 무기를 사용한다면 더욱 그렇습니다.

샤프는 "일반적으로 어떤 군함도 그렇게 가까운 거리에서 적의 공격을 마주하고 싶어하지 않고, 오히려 먼 거리에서 위협을 사전에 파괴할 것"이라고 말했다. "발사체가 초음속 순항 미사일이나 초음속 탄도 미사일이라면 위험 수준은 훨씬 더 높아질 것입니다."

미국과 동맹국 군함이 피해를 입지 않은 경우에도 홍해에 있는 상선을 보호하기 위해 항상 제때 반응하는 것은 아닙니다. 실제로 일부 화물선은 이 해역을 통과하는 동안 무인 항공기에 충돌하기도 했지만 큰 피해는 발생하지 않았습니다.

후티 반군의 공격을 차단하는 데 드는 비용 역시 미국이 주도하는 해상 연합군에게 큰 문제입니다. 무장 단체는 각 공습에 수만 달러의 비용이 드는 수십 대의 자살 무인 항공기를 배치할 수 있는 반면, 영국 군함이 무인 항공기를 격추하는 데 사용한 아스터 미사일은 그보다 수십 배 더 비쌉니다.

탄약을 재장전하는 것 역시 큰 과제였는데, 미국과 영국의 군함은 탄약을 보충할 적절한 인프라를 갖춘 항구까지 먼 거리를 이동해야 했습니다. 대체 자산이 발견되지 않으면 흑해 방어에 빈틈이 생길 것입니다.

"군함의 수직 발사 시스템은 해상에서 재장전할 수 없고, 항구로 돌아와 재장전해야 합니다. 이는 장기적으로 매우 많은 시간과 비용을 소모하게 될 것입니다."라고 왕립합동군사연구소(RUSI)의 해양 전문가 시다르트 카우샬은 말했습니다.

샤프에 따르면, 현재 영국에는 HMS 다이아몬드가 재장전을 위해 항구로 복귀해야 할 경우를 대비해 대체할 수 있는 군함이 없습니다. 이는 또한 HMS 다이아몬드 함장이 후티 무인기를 격추하기 위해 근거리 방어포를 사용하는 위험을 감수한 이유일 수 있는데, 이는 값비싼 미사일을 절약하고 함선이 항구로 복귀하기 전까지 더 오랫동안 작전할 수 있도록 하기 위함이었다.

샤프에 따르면, 이 지역에서 갈등이 확산되는 것을 막기 위해 미국과 동맹국은 후티군이 홍해를 공격한 직후에 보복 공격을 신속하게 실시해야 하며, 동시에 미사일 발사대, 무인 항공기, 레이더 등 후티군의 군사적 목표물을 정확하게 공격하여 민간인에 대한 부수적 피해를 최소화해야 합니다.

이를 통해 연합군은 후티 반군과 대규모 갈등을 일으키거나 예멘인 사상자를 낼 의도가 없고 방어적 공격을 수행하고 있다는 것을 입증할 수 있으며, 이란과 같은 후티 지원 세력이 중동에서 새로운 전선을 여는 것을 방지할 수 있습니다.

샤프 전문가는 "이러한 공습은 단순한 소극적인 방어가 아니라 후티 반군의 무기고와 투지를 약화시키는 직접적인 공격이 될 것입니다. 외교적 노력과 결합하면 홍해에서의 무역 활동이 회복될 가능성이 있습니다."라고 말했습니다.

예멘의 후티 반군 목표물에 대한 공습은 홍해에 주둔한 미군이 신속하게 대응할 수 있는 역량을 갖추고 있음을 보여줍니다. 미군 군함과 전투기에 탑재된 첨단 정찰 능력은 후티 반군의 미사일 발사대와 레이더의 위치를 ​​파악하는 데 도움이 되며, 이를 통해 정확한 공격을 감행할 수 있습니다.

이 나라는 사거리 1,600km의 토마호크 지상공격 순항 미사일을 홍해의 군함과 잠수함에 다수 장착했으며, 항공모함에는 현대식 전투기 편대가 있어서 명령을 받으면 즉시 예멘의 목표물을 공격할 수 있습니다.

정보에 따르면, 미국과 영국군은 후티 세력을 상대로 미사일을 발사하기 위해 전투기와 군함을 배치했는데, 그중에는 "전쟁 메신저" 토마호크도 포함돼 있습니다. 레이더 시스템, 탄도 미사일 저장 시설, 미사일 발사장 등 수십 개의 무장 세력 목표가 공격을 받았습니다.

영국 국방부는 나중에 영국 타이푼 전투기 4대가 예멘 북서부에 있는 후티군의 미사일 및 무인기 발사장 2곳에 페이브웨이 유도 폭탄을 투하했다고 확인했습니다.

한편, 후티 반군 관리들은 미국과 영국의 공습이 수도 사나 북쪽의 알다일라미 공군 기지, 예멘 서부의 호다이다 국제공항 주변 지역, 북부 사다 주의 군 기지, 타이즈 주의 국제공항과 여러 장소, 북부 도시 아브스에 있는 공항을 표적으로 삼았다고 밝혔습니다.

후티 반군은 또한 홍해에서 영국과 미국 군대에 보복했으며, 이들이 해당 지역을 떠날 때까지 공격을 멈추지 않을 것이라고 경고했습니다.

샤프는 "미국과 영국의 후티 반군 공격은 홍해 분쟁 종식을 위한 해결책이 아니라, 이를 향한 중요한 진전입니다. 하지만 상황을 악화시키지 않도록 주의해야 합니다."라고 강조했습니다.

Pham Giang ( Telegraph, Guardian, Reuters 에 따르면)