가디언 신문은 9월 24일 위성 사진을 분석한 무기 전문가들의 말을 인용해 러시아가 무기를 현대화하려는 노력의 일환으로 사르마트 미사일을 시험했지만 "대참사"를 겪은 것으로 보인다고 보도했습니다.

Maxar Technologies(미국)가 9월 21일에 촬영한 사진에는 러시아 북부의 플레세츠크 우주 기지에 있는 발사장에 약 60m 너비의 분화구가 보이지만, 이달 초에 촬영한 사진에서는 눈에 띄는 손상이 보이지 않았습니다.

RS-28 사르마트 대륙간 탄도 미사일은 핵탄두를 운반하여 수천 킬로미터 떨어진 목표물에 도달하도록 설계되었으며, 사거리가 미국과 유럽에 도달하지만 개발은 지연이나 시험 실패로 어려움을 겪었습니다.

"모든 정황으로 보아 실험은 실패했습니다. 땅에 큰 구멍이 있었고, 미사일과 발사관에 심각한 문제가 있었습니다." 제네바에서 러시아 핵전력 프로젝트를 담당하는 분석가 파벨 포드비그의 말이다.

국제전략연구소(IISS-UK)의 연구원인 티머시 라이트 씨는 미사일 사일로 주변 지역의 파괴 상태가 점화 직후의 사고를 보여준다고 말했습니다.

로이터는 9월 23일 그의 발언을 인용해 "가능한 원인 중 하나는 1단계(로켓 부스터)가 제대로 점화되지 않았거나 심각한 기계적 고장이 발생해 로켓이 뒤로 떨어지거나 사일로 근처에 추락해 폭발한 것"이라고 전했다.

카네기 국제평화재단의 핵 전문가 제임스 액튼은 소셜 미디어 X에 발사 전후의 위성 사진을 게시하며 "대규모 폭발이 있었다는 추측은 매우 설득력이 있다"고 말하며 사르마트 미사일 시험이 실패했다는 것을 명확히 보여준다고 밝혔습니다.

논평을 요청받자 크렘린은 기자들이 러시아 국방부에 질문해야 한다고 말했다. 국방부는 논평 요청에 응답하지 않았으며, 지난 며칠 동안의 사르마트 미사일 시험과 관련하여 어떠한 발표도 하지 않았습니다.

길이 35m의 RS-28 사르마트 미사일은 서방에서는 사탄 II로 알려져 있습니다. 이 미사일의 사거리는 18,000km이고 발사 중량은 208톤이 넘습니다. 러시아 언론에 따르면 이 미사일은 최대 16개의 독립적으로 타겟팅이 가능한 핵탄두와 아방가르드 초음속 활공체를 운반할 수 있다고 합니다.

러시아는 사르마트 미사일이 2018년까지 개발되어 소련 시대의 SS-18을 대체할 것이라고 밝혔지만, 배치 날짜는 여러 차례 연기되었습니다.