크로스가 호날두보다 뛰어나기 때문이 아니라, 그가 예상치 못한 나이인 34세에 은퇴를 선택했기 때문입니다. 그 사이, 호날두는 유로에 작별 인사를 하고 40세의 나이로 포르투갈 대표팀으로 월드컵에 나설 준비를 마쳤습니다.

크루스처럼 자존심이 강하다

5월에 크로스는 팟캐스트를 통해 은퇴 이유를 공유했습니다. 제 이야기를 들어본 사람이라면 누구나 알겠지만, 제 선수 생활을 끝낼 수 있는 방법은 단 하나, 바로 레알 마드리드에서였습니다. 팬들과 팀, 그리고 주변 사람들이 은퇴할 때가 왔다고 말하는 날이 오기를 바라지 않았습니다. 그랬다면 1~2시즌 동안 벤치에 앉아 있었을 겁니다. 다행히 그런 일은 없을 겁니다.

하지만 팬들은 크로스가 은퇴를 연기하기를 원합니다. 레알 마드리드의 챔피언스리그 우승 축하 행사에서 많은 팬들은 크로스가 마음을 바꾸기를 바라며 구호를 외쳤습니다.

하지만 크로스의 발언은 그가 자신의 선택을 얼마나 신중하게 고려했는지를 보여줍니다. 34세의 미드필더는 앞으로 1~2년 더 최상위 레벨에서 뛸 만큼 체력이 좋습니다. 하지만 그는 벤치에 앉아 팀에 부담을 주는 입장에 서고 싶어하지 않습니다. 크로스는 팬들이 항상 자신을 최고의 모습으로 기억하기를 바랍니다.

크로스는 또한 많은 전 팀 동료들(호날두, 벤제마 등)처럼 "은퇴"하기 위해 사우디 아라비아의 더 편안한 축구 환경으로 이적하기 위해 레알 마드리드를 떠날 것이라는 추측을 종식시켰습니다. 그는 세계 최고의 클럽에서 최고의 컨디션을 유지하는 크로스의 이미지로 항상 남아 있기를 원합니다.

크로스가 유로 2024의 나머지 기간 동안 독일 국가대표팀에 복귀하기로 한 결정은 거의 순전히 국가적 의무에 따른 행동입니다. 그와 마찬가지로 자신의 경력의 정점에서 은퇴를 결정한 스타라면, 더 이상 유로를 위해 버틸 필요가 없습니다.

독일은 8강에 머물렀지만, 팬들은 대체로 이번 유로 대회에 만족했습니다. 이 대회는 6년 연속으로 기쁨보다 슬픔이 더 컸던 독일이 회복하는 데 도움이 된 대회였습니다. 그 부활의 여정에서 크루스의 모습은 아름다웠습니다.

호날두에게 질문

그 사이 호날두는 월드컵 우승이라는 야망을 여전히 고수하고 있는 듯합니다. 2022년 월드컵 이후, CR7은 41세의 나이에 또 다른 월드컵에 뛰고 싶다는 의사를 밝혔습니다. 프랑스에 패배하면서 호날두는 유로와 작별을 고해야 했습니다. 하지만 그는 자신의 미래 계획에 대해 더 이상 언급하지 않았습니다. 호날두는 아직 국가대표팀에서 은퇴하지 않았습니다.

우리는 크로스를 호날두와 비교할 수 없습니다. 두 사람 모두 전설적인 선수이기는 하지만, 조용한 미드필더와 골든볼을 5번이나 수상한 화려한 슈퍼스타를 비교하는 것은 여전히 ​​매우 촌스럽다. 독일 국가대표팀에서도 크로스는 각 시즌을 통틀어 가장 뛰어난 스타로 여겨지기는 어렵다. 포르투갈에게 있어서 호날두는 언제나 자랑스러운 존재입니다.

"호날두가 계속 뛰고 싶어한다면, 모든 포르투갈 국민이 그를 지지할 거라고 믿습니다." 현재 베트남에서 활동 중인 포르투갈 출신 코치 루이스 필리페의 말이다.

하지만 유로 2024를 향한 여정은 여전히 ​​호날두에게 많은 의문을 남겼습니다. 그는 486분(연장전 포함) 동안 5경기를 뛰었고, 조지아에 패한 경기가 끝날 무렵에는 약 20분만 휴식을 취했습니다. 터키를 상대로 한 승리에서 호날두가 기록할 수 있었던 것은 경기가 끝난 후의 어시스트 1개뿐이었다.

호날두는 유로 2024에서 20번의 슛을 시도했고, 페널티킥을 차기도 했으며, 25m 이내의 거의 모든 프리킥을 차기도 했습니다. 하지만 아직 목표는 달성되지 않았습니다. 팬들을 놀라게 하는 통계가 하나 있는데, 호날두는 5경기 동안 공중볼 경합에서 겨우 5번만 승리했는데, 이는 경기당 평균 1번이다.

이런 결과는 CR7을 비난하려는 것이 아니다. 마치 40세가 되는 스트라이커처럼, 전성기를 맞은 살리바-우파메카노 같은 키 큰 중앙 수비수를 상대로 과연 승산이 있을까? 살리바의 넛지(꽤 자주)에도 불구하고 어려움을 겪는 호날두의 모습은 감동적입니다. 그렇다면 호날두도 크로스처럼 마음을 편안하게 해줄 선택을 해야 할 때가 된 걸까요?

리버풀의 스타 선수인 디오고 조타는 프랑스와의 경기에서 단 1분도 뛰지 못했습니다. 유로 2024에서 조타는 단 97분만 뛰었고, 그 중 15분이 조지아와의 경기에서 나왔습니다. 조타는 유로 2024를 앞두고 포르투갈의 주전 스트라이커로, 핀란드와 크로아티아와의 친선경기 2경기에서 2골을 기록했습니다. 하지만 호날두가 복귀한 이후, 조타는 거의 사라졌습니다. 조타와 CR7은 둘 다 공격의 가장 높은 포지션에만 적합하기 때문입니다.

크로스는 34세로, 전 세계 축구계의 후회 속에 멈췄다. 호날두 - 39세, 그는 의심과 비판을 받더라도 여전히 싸우고자 하는 열망을 가지고 있습니다. 축구는 항상 정말 사려 깊은 스포츠였어요!