뉴질랜드 오클랜드 법원은 2019년 12월 9일 화이트 섬에서 발생한 화산 폭발로 인해 많은 관광객이 사망한 사건과 관련하여 안전 규정을 위반한 혐의로 여행사 3곳의 이사들에 대한 재판을 7월 13일에 시작했습니다.

화산이 폭발하여 약 3.6km 높이로 화산재를 분출했을 당시 섬에는 관광객 47명이 있었는데, 그중 22명이 사망하고 25명이 심하게 화상을 입었습니다.

법정에서 증언한 벨기에 출신 조종사 브라이언 드포는 자신과 헬리콥터에 탑승한 두 승객이 바다로 달려 탈출했다고 말했습니다. "물은 우리의 생명을 구한 것입니다."라고 데포는 말했습니다.

데포는 비극이 일어나기 약 3~4주 전에 여행사인 Volcanic Air에 고용되었습니다. 그것은 그가 처음으로 무인 헬리콥터 비행을 한 것이었으며, 두 명의 독일인 커플을 화이트 섬으로 데려가는 여행이었습니다.

그는 비행기 탑승 전 안전 규칙을 발표하면서 승객 4명에게 "내가 달리는 걸 보면 따라오세요"라고 농담을 건넸다.

헬리콥터는 그 섬에 착륙하여 관광객 4명과 다른 사람들이 방문했습니다. 화산이 폭발하자 거대한 연기 기둥이 나타났고, 많은 바위와 잔해가 섬에 있는 사람들을 향해 날아갔습니다. 데포호의 승객 4명은 헬리콥터로 돌아가고 싶어했지만, 조종사는 바다로 달려가는 것이 더 안전한 선택이라고 결정했습니다.

"승객이 달려가야 하냐고 물었어요. 뒤를 돌아보니 수백 미터 높이의 연기 기둥이 보였어요. 그래서 '뛰어, 뛰어, 물속으로 뛰어. 나를 따라와'라고 말했죠."라고 그는 회상했습니다.

데포와 두 승객은 재구름이 그들 주위에 떨어지기 전까지 약 200미터를 바다로 달려갔습니다. "수면에 도착하자마자 모든 게 어두워졌어요. 아무것도 볼 수 없었죠. 최대한 오래 물속에서 숨을 참았더니, 1~2분쯤 지나자 재 사이로 희미한 빛이 보였어요."

그는 승객 두 명을 보트에 태워올렸고, 따라잡지 못한 나머지 승객 두 명은 심한 화상을 입었습니다. 헬리콥터는 분화로 인한 충격파에 의해 진로를 벗어났고, 회전 날개가 부러졌습니다. 데포는 경미한 부상을 입었습니다.

검찰의 질문에 답하며, 데포는 당시 화산이 폭발하기 전에 경고가 있을 것이라고 확신했으며, 그렇게 하면 사람들이 "제때 섬을 떠날 수 있을 것"이라고 말했습니다.

화이트 아일랜드의 소유주이자 투어 운영사인 와카리 매니지먼트를 운영하는 버틀 형제는 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했으며, 다른 두 회사인 ID 투어 NZ와 타우랑가 관광 서비스도 무죄를 주장했습니다. 각 회사는 최대 927,000달러의 벌금을 물게 됩니다.

16주간 진행될 예정인 이 임상 시험은 다음 주에 계속될 예정입니다. GeoNet 에 따르면, 화이트 섬의 화산은 뉴질랜드에서 가장 활동적인 화산으로, 산의 약 70%가 바다에 잠겨 있습니다.

이 섬은 뉴질랜드 북섬에서 약 50km 떨어져 있으며, 매년 17,000명 이상의 방문객을 유치합니다. 비극이 일어나기 전, 당국은 섬 지역의 위험 수준을 높였지만 관광 활동은 여전히 ​​조직되었습니다.

"이 섬에서는 수년 동안 재난이 발생할 것을 예상해 왔습니다. 저는 두 번이나 그곳에 갔었는데, 매일 배와 헬리콥터로 관광객을 데려오는 것은 너무 위험하다고 생각했습니다."라고 호주 모나쉬 대학교의 전문가인 레이 캐스는 말했습니다.

Duc Trung ( ABC 뉴스 에 따르면)